Ricercatori rivelano una mappa dalla risoluzione ineguagliata del connettoma di un moscerino della frutta.
di Charlotte Jee
Ricercatori USA della Google e del Janelia Research Campus in Virginia, hanno pubblicato una mappa del cervello di un moscerino della frutta contenente 25.000 neuroni e ben 20 milioni di connessioni tra di loro. Immagini e video sono affascinanti.
La mappa mostra una regione del cervello del moscerino di circa 250 micrometri, equivalente allo spessore di due ciocche di capelli. L’area mappata rappresenta circa un terzo del cervello totale del moscerino e contiene regioni associate alla memoria e all’orientamento. Una bozza della ricerca è disponibile su bioRxiv. I dati raccolti dai ricercatori sono liberamente disponibili.
Sezionato in fette sottili il cervello del moscerino, i ricercatori hanno le hanno scansionate utilizzando un microscopio elettronico. La procedura ha prodotto 50 trilioni di pixel in 3D, che sono stati elaborati utilizzando un algoritmo capace di tracciare le interazioni di ogni cellula. A dispetto della potenza informatica messa a disposizione dalla Google, il progetto ha richiesto molte correzioni manuali.
La mappa rappresenta un punto di riferimento per i neuroscienziati che desiderano verificare collegamenti diretti tra determinate aree del cervello e comportamenti specifici. Ad ora, l’unico animale a cui fosse stato completamente mappato il cervello era il nematode di C. elegans, con circa 302 neuroni. La pubblicazione di una bozza del connettoma del nematode nel 1986 produsse importanti rivelazioni su come alcuni neuroni si relazionano a determinate condizioni, come la loro reazione alle temperature. Non tutti i neuroscienziati, però, sono convinti che questo genere di mappatura del cervello (che prende il nome di connettomica) sia l’utilizzo più efficiente delle risorse. Un connettoma, per esempio, non evidenzia il comportamento dei neuroni in tempo reale.
Siamo ancora molto lontani dalla creazione di un connettoma completo del cervello umano. Il cervello dei moscerini della frutta contiene quasi 100.000 neuroni. Un cervello umano contiene circa 86 miliardi.
Immagine: FlyEM, Janelia Research Campus
(lo)
