Abbiamo chiesto ad alcuni esperti quali tecnologie stanno cambiando maggiormente il modo in cui produciamo e prepariamo il cibo.
di Amy Nordrum
Ovunque viviate, 50 anni fa si mangiava in modo completamente diverso. I progressi nel modo in cui coltiviamo, lavoriamo e trasportiamo il cibo hanno offerto a più persone una maggiore possibilità di scelta. Alcuni alimenti disponibili oggi non esistevano dieci anni fa. Altri hanno più o meno lo stesso aspetto di sempre, ma sono confezionati e distribuiti in modi totalmente nuovi.
La dieta è determinata in gran parte dai gusti, dal clima e dalla cultura in cui si vive, ma anche la tecnologia gioca un ruolo importante. Svolgendo lo sguardo nel passato, possiamo vedere come le nuove tecnologie modificano cosa e come mangiamo. Tali cambiamenti possono provenire da comparti diversi: ingegneri che sviluppano un nuovo elettrodomestico da cucina come il microonde o il multi-fornello, scienziati del cibo che sperimentano nuove tecniche per produrre più alimenti a base vegetale, imprenditori che raccolgono milioni di fondi di capitale di rischio per vendere kit per pasti online.
Alcuni esperti descrivono alcuni progressi che hanno avuto un grande impatto sul nostro sistema alimentare e altri che lo trasformeranno di nuovo negli anni a venire.
Coordinatore generale, Alliance for Food Sovereignty in Africa.
Nuovi modi per spostarsi
Million Belay
I cavalli sono ancora il principale mezzo di trasporto per molte persone nelle zone rurali dell’Etiopia. Ultimamente, però, nuove opzioni di trasporto hanno spinto persone che conosco a provare cibi diversi e ad abbandonare altri che i loro antenati avevano mangiato per secoli. Circa quattro anni fa, per esempio, è stata migliorata l’unica strada che va da e verso una comunità rurale chiamata Telecho.
Ben presto hanno iniziato ad arrivare gli autobus. Il mercato del villaggio si è ingrandito e i residenti hanno iniziato a bere birra prodotta nei birrifici commerciali invece che ricavata dall’orzo che coltivavano. Oggi, i contadini piantano più eucalipti per vendere il legname ad altre comunità. Ciò ha portato la prosperità economica a Telecho, ma ha anche ridotto il numero totale di raccolti prodotti lì.
Fondatore e Ceo, Thought for Food (Svizzera).
Alimentazione personalizzata
Christine Gould
La produzione alimentare globale pro capite è aumentata da decenni, ma avere più cibo non significa che le persone abbiano una migliore alimentazione. Le malattie causate da diete malsane – come obesità, diabete, cancro e malattie cardiovascolari – sono la causa principale di mortalità in gran parte del mondo.
Un problema è che la nostra comprensione scientifica del cibo è ancora rudimentale. Al massimo, 150 sostanze biochimiche sono elencate nei database nutrizionali convenzionali. Questa è una piccola frazione delle decine di migliaia di composti presenti nel cibo. Alcuni descrivono i molti che rimangono sconosciuti come “materia oscura nutrizionale”.
Vedo il potenziale nel campo emergente della nutrizione personalizzata, che mira a combinare nuove conoscenze su tali composti con studi provenienti dalla genetica e dal microbioma di un individuo per fornire linee guida e piani dietetici personalizzati. L’obiettivo è un mondo in cui le persone sappiano cosa mangiare e perchè.
Responsabile dell’area ricerca, Barilla Foundation (Italia).
Interventi mirati nelle fattorie
Marta Antonelli
La sfida che ci attende è chiara: costruire un sistema alimentare sostenibile che possa nutrire un mondo in crescita e sempre più urbano. Penso che l’agricoltura di precisione sarà una parte importante della soluzione. Con questo approccio, le pratiche agricole convenzionali come l’irrigazione e la concimazione delle colture vengono eseguite nel posto e nel momento giusto e con l’intensità appropriata.
Per esempio, i sistemi di irrigazione che erogano acqua tramite gocciolamenti lenti riducono l’uso di acqua fino al 60 per cento rispetto agli irrigatori. Trovare ulteriori miglioramenti come questo richiederà un nuovo “stack” tecnologico per l’agricoltura.
Responsabile del programma Promoting Healthy Population, Dalhousie University (Canada).
Acquisto e vendita di cibo online
Catherine L. Mah
L’e commerce ha trasformato il modo in cui le persone mangiano e il covid-19 ha accelerato questa tendenza. App e servizi di pagamento online come Shopify hanno aiutato molti ristoranti e aziende alimentari al dettaglio a rimanere aperti e hanno offerto ai clienti un modo per godersi i loro pasti preferiti anche quando sono isolati a casa.
Ma la crescita dell’e-commerce ha rivelato come i governi stentino a garantire che i benefici dello sviluppo tecnologico ricadano su tutti. Le nostre istituzioni non hanno creato politiche che regolano il commercio online in modo da proteggere l’interesse pubblico. Il commercio elettronico ha ampliato le divisioni tra aziende più piccole e più grandi e tra consumatori rurali e urbani.
Ricercatore del Food Biotechnology Lab
Fermentazione su larga scala
Jaime Romero
La fermentazione è un processo potente e naturale e uno dei metodi di conservazione degli alimenti più antichi. Tuttavia, è solo negli ultimi 50 anni che gli scienziati sono arrivati a comprendere il fenomeno abbastanza bene da riprodurlo su larga scala. La fermentazione può assumere molte forme, ma tutte comportano l’arruolamento di un qualche tipo di batterio, lievito o altri microbi per alterare chimicamente un altro ingrediente (in genere lo zucchero).
Gli acidi prodotti durante questo processo preservano naturalmente il cibo. La fermentazione può creare migliaia di cibi e bevande diversi, tra cui sake, kombucha, birra, vino, formaggio, yogurt, sottaceti, crauti e pane a lievitazione naturale. Penso che la fermentazione su scala industriale abbia ampliato le nostre opzioni al supermercato più di quanto la maggior parte di noi probabilmente creda.
Responsabile dei settori scienza e tecnologia, Institute of Food Technology (USA)
Colture con il CRISPR
John Ruff
Ogni anno si buttano 1,3 miliardi di tonnellate di cibo commestibile, eppure 821 milioni di persone hanno sofferto la fame nel 2018. CRISPR, uno strumento di editing genetico, può aiutarci ad aumentare la produzione di cibo, ridurre lo spreco alimentare e migliorare il valore nutrizionale degli alimenti che mangiamo. Gli scienziati l’hanno già utilizzato per aumentare i livelli di omega-3 nelle piante e ridurre i livelli di glutine nel grano.
Hanno anche sviluppato mele, patate e funghi che non imbruniscono, che sono meno suscettibili ai danni durante la spedizione e si conservano più a lungo sugli scaffali e nei frigoriferi. Alcuni stanno persino creando riso e mais resistenti alla siccità per proteggere il nostro approvvigionamento alimentare dagli impatti negativi dei cambiamenti climatici , una necessità che diventerà più urgente con il tempo.
General manager di scienza e innovazione alimentare, Plant & Food Research (Nuova Zelanda).
Confezione con meno plastica
Jocelyn Eason
Nuovi materiali di imballaggio consentiranno a molti produttori di alimenti di allontanarsi gradualmente dalla plastica, per sempre. Durante la mia vita, ho visto la plastica diventare uno dei maggiori rischi ambientali che dobbiamo affrontare come società. I consumatori ne vogliono meno nella loro vita e le autorità di regolamentazione stanno iniziando a vietare o imporre tasse sulla plastica utilizzata per imballare o servire il cibo. Prima o poi, la maggior parte dei produttori dovrà passare a materiali più sostenibili.
Alcune alternative sono già disponibili: Earthpac, un’azienda neozelandese con cui ho lavorato, utilizza l’amido recuperato dalle acque reflue degli stabilimenti di lavorazione delle patate per realizzare vassoi, piatti e cestini biodegradabili (i piccoli cestini verdi in cui vengono spesso vendute le bacche). Un’altra azienda, Meadow Mushrooms, sta realizzando imballaggi dagli steli rimossi dai funghi durante la lavorazione.
