Il covid-19 sta costringendo le persone a confrontarsi con la morte e contemporaneamente a rinunciare a tutti i soliti modi di elaborare la perdita.
di Abby Ohlheiser
Lori Perlow ha inviato un’e-mail ai suoi colleghi quando sua nonna è morta lunedì scorso, facendo sapere loro che si sarebbe presa il pomeriggio libero. Il giorno successivo si è seduta al computer e ha aperto Zoom, proprio come avrebbe fatto in una normale giornata di lavoro. Questa volta, però, era lì a guardare una sepoltura. Non ci sarebbe stata la Shiva per esprimere il dolore né gli abbracci dei vicini. La sofferenza rimaneva con lei nella sua casa.
Perlow si trovava nel sud del New Jersey quando sua nonna, Sylvia Weingast, è morta a Brooklyn ed è stata sepolta a Long Island. Il viaggio era fattibile, ma i rischi erano troppi. Gli operatori sanitari non hanno mai saputo se sia stato un caso di covid-19 perché non sono state fatte analisi. La distanza sociale ha voluto dire che solo 10 persone hanno potuto partecipare al funerale di persona e la loro famiglia era numerosa.
Mentre guardava il live stream, Lori si è sentita confusa e un po’ arrabbiata. Era una mancanza di rispetto verso sua nonna, sopravvissuta all’Olocausto, vederla seppellire sulla stessa piattaforma che usava per le riunioni d’ufficio. Era sconfortante.
“È come guardare un film, ma tu ne fai parte”, dice Perlow. “Osservare la sepoltura, con le persone lì intorno che indossavano maschere, in ordine sparso senza potersi abbracciare l’un l’altra. È strano, è davvero strano”. Non sapendo bene cosa fare, Lori ha cotto una torta di mele e ha twittato per dire che sua nonna meritava di più. (Si veda figura 1)
La pandemia globale di coronavirus ha costretto le persone a ripensare la morte, cambiando il modo in cui siamo abituati a provare dolore ed elaborare la perdita. Funerali su Zoom, sepolture ritardate e addii virtuali hanno sostituito abbracci e mani nelle mani. L’unica possibilità è partecipare al dolore online. Gli esperti affermano che mentre ci sono modi in cui i video live e le connessioni sociali online possono aiutare, tutti hanno bisogno di qualcosa di diverso nel caso della perdita di un caro. Proprio come tutto il resto, piangere i morti è più difficile nella nostra nuova realtà.
Un senso crescente di impotenza
La pandemia di coronavirus non ha creato il lutto e il dolore online. I gruppi di Facebook collegano già le madri in lutto per i figli persi e i profili dei social media diventano memoriali. Nelle comunità online di chi condivide un interesse particolare, le persone da anni piangono la perdita di amici intimi che non hanno mai incontrato.
Anche lo streaming live è parte integrante della condivisione del dolore. Ben prima che il coronavirus obbligasse all’isolamento miliardi di persone, non tutti potevano partecipare a un funerale. In alcune fedi, come l’ebraismo, la sepoltura dovrebbe avvenire poco dopo la morte; anche senza questo vincolo, i limiti di viaggio hanno impedito a lungo ad alcune persone di assistere alle cerimonie funebri in onore dei loro cari.
“Alcune comunità isolate convivono con questa realtà da molti anni ormai”, afferma Sarah Chavez, direttrice di The Order of Good Death, un’organizzazione che sostiene l’accettazione piena della morte. “Storie strazianti di bambini che non sono stati in grado di dire addio ai genitori morenti; mariti e mogli costretti a guardare la sepoltura tramite Skype”.
Il lutto virtuale è stato anche una parte del dolore nelle aree rurali, dove ci sono meno possibilità di contatti per coloro che piangono alcuni tipi di perdita, come il suicidio, le morti legate alla droga, l’omicidio o la morte di un bambino piccolo.
Ma la pandemia a covid-19 ha costretto tutti coloro che hanno a che fare con la morte a confrontarsi con la possibilità che non saranno in grado di accedere a ciò di cui i partecipanti al lutto hanno più bisogno: la vicinanza con gli altri e il sostegno della comunità. Probabilmente saranno privati dei rituali confortanti che la psicoterapeuta ed esperta di elaborazione del lutto Megan Devine chiama il “casserole train”.
Il paradosso della pandemia è che le persone sono più consapevoli della morte e del lutto, ma hanno meno possibilità di aiutare gli altri. Questo è il conforto che è mancato a Lisa quando ha perso la nonna. Per gli ebrei, la shiva è normalmente un periodo di una settimana dopo la sepoltura, durante il quale i parenti più stretti sono in lutto mentre gli amici si recano in visita per rendere omaggio.
Ma l’isolamento da covid-19 ha significato che la sua famiglia era separata. L’arrivo della Pasqua ebraica ha interrotto la loro shiva. “Lo scopo è quello di stare insieme con i partecipanti al lutto e offrire conforto”, afferma Lisa. “Rimane la preghiera: chiunque può pregare da qualsiasi luogo. Ma manca la consolazione di chi è vicino”.
I piccoli gesti
Clay Dippel, direttore dell’agenzia funebre Bradshaw-Carter di Houston, sta facendo del suo meglio. Alcune settimane fa, ha chiamato più volte le famiglie dei defunti per informarle delle nuove restrizioni: un servizio di chiesa pianificato per 100 persone era limitato a 50, quindi a 25 e poi a 10. Alla fine le restrizioni significavano che solo i parenti più stretti avrebbero potuto partecipare al funerale. “Mi ha spezzato il cuore”, dice Lori.
L’agenzia di Dippel ha iniziato a utilizzare un servizio chiamato OneRoom per lo streaming live dei funerali circa un anno fa. Bradshaw-Carter si trova vicino al Texas Medical Center, un enorme campus medico che cura molti pazienti provenienti da fuori stato per malattie gravi, a volte potenzialmente letali. Lo streaming live aiuta i familiari lontani da Houston ad essere in qualche modo presenti ai funerali.
Ora è l’unica vera opzione – oltre a ritardare le cerimonie fino a quando le restrizioni non si allenteranno – e quindi si sta concentrando sulle possibilità di fornire un aiuto. Lo stesso Dippel ha tenuto al telefono un servizio funebre, in diretta streaming con la famiglia. “Li ho guardati. Si erano vestiti in giacca e cravatta. È un piccolo gesto. Ecco cos’è un funerale: una serie di piccoli gesti”.
Nelle ultime settimane, Chavez e Devine hanno notato la diffusione online di situazioni simili. Nel videogioco Animal Crossing: New Horizons, per esempio, un giocatore crea una tomba virtuale da visitare in onore dei nonni. Devine osserva che le persone in lutto cercano online altri che stiano attraversando qualcosa di simile, per parlare di che significa essere in lutto e in isolamento. Entrambi affermano che Internet può aiutare in modi diversi dal semplice tentativo di ricreare un servizio funerario.
I funerali su Zoom non saranno mai simili a quelli reali. “Tuttavia”, spiega Chavez, “possono fare in modo che esprimendo e condividendo il nostro dolore online si possa normalizzare l’esperienza e dimostrare che il dolore è terribile, ma pur sempre un’esperienza umana condivisibile”. In un certo senso, tutti stanno vivendo una sorta di dolore di fronte alla scomparsa di una persona e, anche se isolati, non si è soli nel dolore.
Devine afferma che le famiglie in lutto dovrebbero prendere in considerazione nuovi rituali. In uno spazio dedicato su Google chiede alle persone di contribuire con idee su come onorare il defunto di fronte alle crescenti restrizioni di distanza sociale. Suggerisce anche di usare sistemi di videoconferenza per preparare la cena insieme e condividere ricordare e progetti futuri.
“Possiamo appoggiarci ai vecchi modi di fare le cose, oppure possiamo partire da questa situazione per sperimentare strumenti e piattaforme che aiutino a elaborare il lutto”, ella afferma. Nel frattempo, Lori spera che quando le cose torneranno alla normalità la sua famiglia sarà in grado di onorare sua nonna nel modo che merita. Non sarà lo stesso, ma sarà meglio di così.
(rp)
