La contrapposizione tra la lingua ucraina e quella russa è stata spesso pretesto e strumento di discussione e lotta politica. Per l’Ucraina, l’autonomia linguistica è diventato lo strumento per emanciparsi dal potente vicino
di MIT Technology Review Italia
“Vorrei sottolineare che il muro emerso negli ultimi anni tra Russia e Ucraina, tra le parti di quello che è essenzialmente lo stesso spazio storico e spirituale, a mio avviso è la nostra grande disgrazia e tragedia comune. Queste sono, prima di tutto, le conseguenze dei nostri stessi errori commessi in diversi periodi di tempo. Ma sono anche il risultato degli sforzi deliberati di quelle forze che hanno sempre cercato di minare la nostra unità. La formula che applicano è nota da tempo immemorabile: divide et impera”. Con queste parole, pronunciate nel luglio del 2021, Vladimir Putin ha definito l’ “unità storica” dei popoli ucraino e russo, in parte attraverso la loro lingua. Il presidente Zelenski, rispose già allora che “le azioni della Russia sono state tutt’altro che fraterne. Mi ricorda Caino”.
Ma le differenze tra queste due lingue sono diventate parte del discorso pubblico in Occidente, come nel caso delle diverse ortografie della capitale ucraina (Kiev è la traslitterazione russa, Kyiv l’ucraino). Circa 25 anni fa, il nome Kiev iniziò a scomparire dalle mappe, per essere sostituito da Kyiv. Quest’ultima è semplicemente la “versione” ucraina del nome, scritta in alfabeto latino invece che in cirillico.
Due vocali in esso sono cambiate: in russo, la prima vocale -y- divenne -i- dopo la consonante k-, e in ucraino storico -e- e -o- divenne -i- prima di una consonante finale. In termini storici, quindi, nessuno dei due nomi è più “originale”: ognuno contiene cambiamenti che si sono insinuati nel tempo.
L’abitudine inglese di usare Kiev, Kharkov, Lvov deriva dall’era dell’Impero russo e dell’Unione Sovietica, quando il russo era la lingua scritta dominante in Ucraina. Dopo che l’Ucraina divenne indipendente e affermò la propria identità linguistica, le forme ucraine Kyiv, Kharkiv e Lviv vennero alla ribalta. Un esempio simile è Mumbai e Calcutta, che, in ossequio alle norme locali, sostituiscono i nomi coloniali delle città indiane Bombay e Calcutta.
L’ucraino e il russo fanno entrambi parte della famiglia linguistica slava. Questo gruppo di lingue correlate nell’Europa centrale e orientale comprende anche il polacco, il ceco e il bulgaro. Mille anni fa, la lingua parlata nei territori russi e ucraini sarebbe stata simile, come dialetti diversi della stessa lingua. Nel corso del tempo, sotto diverse influenze storiche, sono comparse divergenze.
L’Ucraina divenne la parte orientale del raggruppamento polacco-lituano, assorbendo quantità significative di polacco nella sua lingua. Mosca unì le città del nord e dell’est in uno stato indipendente, chiamato infine Russia. Quindi la sua lingua è stata plasmata dal contatto e dall’immigrazione dalle aree dell’est e dall’importazione di termini tecnici e culturali stranieri dai paesi dell’Europa occidentale come Francia, Germania e Paesi Bassi.
Quando la Russia ottenne il controllo dell’Ucraina nel XVIII secolo, le lingue parlate in Russia e Ucraina non erano più così strettamente collegate. Grandi cambiamenti erano emersi sia nei vocabolari delle lingue, sia nei suoni e nella grammatica.
Oggi, russo e ucraino hanno stretti rapporti: condividono più vocabolario, grammatica e caratteristiche della pronuncia tra loro rispetto alle altre lingue slave. Entrambi usano l’alfabeto cirillico, ma in versioni leggermente diverse. Ci sono quattro lettere in ucraino mancanti dal russo (ґ, є, і, ї) e quattro lettere in russo mancanti dall’ucraino (ё, ъ, ы, э).
Poiché il russo e l’ucraino si sono discostati l’uno dall’altro in tempi relativamente recenti (meno di un millennio fa), condividono ancora molto vocabolario di base, ma non abbastanza per essere considerati dialetti di un’unica lingua. La maggior parte delle persone presume che essere lingue separate significhi una sorta di divisione chiara e completa tra loro, ma la realtà è più complessa di così.
Come riportato da “The Conversation”, analizzando i dati dell’ultimo censimento in Ucraina l’etnia russa era il 56 per cento della popolazione totale di lingua madre russa, mentre il 44 per cento rimanente era composto da ucraini, bielorussi, ebrei, greci, bulgari, moldavi, armeni, tartari, polacchi, tedeschi e tartari di Crimea.
La stragrande maggioranza delle persone in Ucraina parla ucraino. La lingua è strettamente correlata al russo, ma ha anche evidenti somiglianze con la lingua polacca. Il russo è la lingua minoritaria più importante, in particolare nelle aree orientali. Un numero significativo di persone nel paese parlano rumeno o moldavo, bulgaro, turco di Crimea o ungherese.
Una mappatura dei ceppi linguistici europei, spesso citata, rappresenta effettivamente la loro “distanza” in termini fonetici, sintattici e, naturalmente, semantici. Ucraino e russo condividono circa il 62 per cento del loro vocabolario. Si tratta all’incirca della stessa quantità di vocabolario condiviso che l’inglese ha con l’olandese.
Se si espande il campione raschiando i dati di Internet per confrontare una gamma più ampia di parole rispetto alle sole 200 antiche parole “principali”, la proporzione di parole condivise diminuisce. Un modello computazionale suggerisce che russo e ucraino condividono circa il 55 per cento del loro vocabolario. Utilizzando la percentuale di condivisione linguistica più alta, tuttavia, un russo senza conoscenza dell’ucraino (o viceversa) capirebbe circa cinque parole su otto. Difficile capirsi.
“Falsi amici” – vale a dire parole apparentemente uguali ma che significano cose diverse – fanno sembrare il russo e l’ucraino più simili di quanto non siano in realtà. Le due lingue sono emerse dallo stesso ceppo ancestrale e, nel grande schema delle cose, non molto tempo fa.
È più facile per un russo imparare l’ucraino (o viceversa) che per un anglofono che cerca di padroneggiare una di queste lingue. Il loro vocabolario condiviso e il fatto che anche parole con significati diversi possano sembrare familiari rende più facile per chi parla russo o ucraino “sintonizzarsi” sull’altro.
La lunga storia della Russia come lingua politica e culturale dominante dell’Unione Sovietica significa che molti cittadini ucraini – circa il 30 per cento secondo l’ultimo censimento – sono madrelingua russi e molti altri hanno studiato russo ad un livello elevato. Storicamente non è stato vero il contrario, anche se ora sta cambiando. Le lingue sono abbastanza vicine e coesistono abbastanza a lungo da avere persino un ibrido chiamato Surzhyk, un misto delle due lingue in cui il vocabolario russo è combinato con la grammatica e la pronuncia ucraina.
Le somiglianze tra le due lingue non dovrebbero però renderci ciechi alla loro esistenza distinta come entità separate, né alle implicazioni politiche dell’assumere che siano un linguaggio unico.
Le differenze tra russo e ucraino sono molto più di quelle che Putin ha liquidato nel 2021 come ” peculiarità della lingua regionale”. Il riferimento all'”unità” linguistica tra Russia e Ucraina aveva l’intenzione di spianare la strada al diritto di intervenire in quello che Putin afferma essere lo spazio russo.
(rp)
