Il caso India. Le temperature da record esasperano le disuguaglianze e sconvolgono la vita dei villaggi più isolati
Snidgha Poonam
Suman Shakya vuole che tocchi il muro bollente di cemento della sua camera da letto, dove suo figlio di un anno giace inzuppato di sudore. “Immagini di stare seduta davanti a una padella calda con questo caldo per tutto il tempo necessario per preparare roti per tutta la famiglia”, dice. La temperatura esterna è di 44 °C. Ho la gola secca e la testa mi gira. Il sudore mi cola sul viso, mi entra negli occhi e offusca la mia vista.
Shakya vive nel villaggio agricolo di Nagla Tulai, nello stato dell’Uttar Pradesh, nell’India settentrionale, dove ultimamente il caldo ha colpito senza pietà. Gli abitanti dei villaggi qui hanno sempre dovuto sopportare estati calde, ma negli ultimi anni la situazione si è deteriorata. Quest’anno, alla fine di un rigido inverno, da marzo la temperatura è in aumento. A metà maggio ha raggiunto i 49 °C, la più alta che l’India abbia mai registrato in 122 anni. I notiziari locali hanno attribuito più di 50 morti al caldo record.
Alla fine di aprile, quando la temperatura diurna ha superato i 45 °C, la maggior parte dei residenti di Nagla Tulai ha cercato soccorso nei venti caldi che soffiavano all’aperto. Da quando l’India nord-occidentale ha iniziato a registrare temperature allarmanti, i governi locali hanno consigliato alle persone di non esporsi al sole se possono evitarlo. Ma Nagla Tulai è uno dei pochi villaggi indiani ancora da elettrificare. Ciò significa niente ventole, niente refrigeratori e niente condizionatori d’aria per le sue oltre 150 famiglie.
Le donne di Nagla Tulai hanno spostato le loro cucine sui tetti. Lì si siedono per ore a cercare di mantenere accesse le loro stufe di argilla anche se il sole sputa loro fuoco dall’alto. “Non riesci nemmeno a toglierti il sudore dalla faccia perché ti bagni le mani e rovini il roti”, dice Shakya.
Causa ed effetto
Che il cambiamento climatico stia esacerbando le ondate di calore dell’Asia meridionale non è più in discussione. Solo quest’anno, due nuovi studi lo hanno confermato. Un rapporto di World Weather Attribution ha rilevato che la probabilità di un’ondata di caldo come quella di quest’anno è aumentata di 30 volte dal XIX secolo. E uno studio di attribuzione condotto dal Met Office del Regno Unito ha sottolineato che le possibilità di ondate di calore senza precedenti in India e Pakistan sono 100 volte più probabili a causa del cambiamento climatico. La domanda ora è come le persone potranno affrontare temperature così alte per periodi molto lunghi.
“Quasi tutti sono colpiti, ma in misura diversa”, afferma Vimal Mishra, scienziato del clima del l’Indian Institute of Technology Gandhinagar, nello stato occidentale del Gujarat. “Le persone che soffrono di meno sono quelle che possono permettersi l’aria condizionata”. La National Disaster Management Authority definisce 23 dei 28 stati dell’India come “vulnerabili” alle ondate di caldo.
In effetti, la vendita di condizionatori d’aria in India è aumentata vertiginosamente da marzo, soprattutto nelle aree urbane. A Etah, la città più vicina a Nagla Tulai, il ronzio dei condizionatori ha soffocato ogni altro rumore. “La maggior parte delle case gestisce unità di aria condizionata in questa città”, afferma Devesh Singh, un giornalista televisivo che da 22 anni scrive articoli sulle estati di Etah.
Molte famiglie della città rubano l’elettricità necessaria dalle aziende elettriche statali per evitare di pagare bollette salate. Lo fanno attaccando un gancio di alluminio, chiamato katia, ai cavi di alimentazione che corrono per le strade. Nelle città dell’Uttar Pradesh, la polizia ha effettuato incursioni quotidiane questa primavera per eliminare questi ganci. “In precedenza, avvenivano raid durante il giorno, che consentivano alle persone di utilizzare l’elettricità di notte e rimuovere la loro katia al mattino. Quest’anno la polizia è arrivata tra le 2 e le 4 di notte, mentre le persone dormono davanti ai loro condizionatori”, racconta Singh. A metà giugno, 150 persone a Etah erano state accusate di furto di elettricità, ma gli AC continuavano a ronzare.
Anche con l’uso dei condizionatori d’aria che hanno raggiunto livelli record, la stragrande maggioranza degli indiani non può ancora permetterseli. Il reddito pro capite annuo del paese è di circa 9.000 rupie e anche un AC a buon mercato può costarne un quarto. Inoltre, anche con il condizionatore e l’elettricità per farlo funzionare, pagata o rubata, non si fugge dal caldo.
Le interruzioni di corrente sono comuni durante l’estate; sono brevi nelle grandi città, ma più frequenti e più durature nei paesi e nei villaggi. Quest’anno, una grave carenza di carbone nelle centrali elettriche e una domanda molto sostenuta di elettricità ha significato che un numero enorme di persone ha dovuto accontentarsi di quattro ore in meno di energia al giorno in alcuni degli stati più colpiti.
Il caldo non è lo stesso per tutti
Anche la casta, il sesso e la posizione regionale possono influenzare chi riesce a sfuggire alla morsa del caldo. I ricercatori sul clima dell’India sono sempre più preoccupati per tali fattori. “La posizione sociale determina la capacità di fronteggiare i rischi climatici“, afferma Chandni Singh, ricercatore dell’Indian Institute for Human Settlements che lavora sulla vulnerabilità e sull’adattamento ai cambiamenti climatici da 10 anni. “C’è un’enorme disparità tra i villaggi e all’interno dei villaggi“.
Per esempio, a Nagla Tulai, uomini e donne anziane possono cercare un minimo di brezza all’aperto quando vogliono, ma i più giovani trascorrano le ore diurne al chiuso soffocati dal calore. “Sarebbe sbagliato dire che le persone in queste situazioni si adattano. In realtà, soffrono”, dice Mishra. “Un adattamento significativo dovrebbe ridurre la sofferenza, ma ciò non accade se le persone sono intrappolate in alloggi di cemento senza elettricità”.
Gli uomini trascorrono la maggior parte del loro tempo seduti sotto un grande albero di baniano e cercano di ignorare il forte calore che li circonda come un alone. Per lavorare, dovrebbero andare nelle fattorie, e potrebbe essere fatale. Le estati sono sempre state calde, quindi tradizionalmente si riposavano quando il sole era alto e lavoravano il resto della giornata. Negli ultimi anni, tuttavia, il loro tempo di lavoro si è ridotto. “Quest’anno non siamo stati in grado di andare nei campi più di due ore al giorno”, mi dice Raja Ram, un agricoltore di terza generazione.
Meno lavoro significa più privazioni. Anche negli anni in cui lavoravano a tempo pieno coltivando tabacco e mais, hanno dovuto dividere il reddito con i proprietari terrieri che possedevano i campi. La maggior parte delle persone a Nagla Tulai dice di appartenere alla casta Shakya, che il governo dell’Uttar Pradesh classifica come “arretrata”. Il fatto che non possiedano la terra che coltivano è una delle tante disuguaglianze che hanno dovuto affrontare per generazioni. Ora, le ondate di caldo stanno riducendo la loro quota di raccolto.
“Una cosa di cui non si parla molto è l’impatto della mancanza di lavoro”, afferma Chandni Singh. “Già prima del cambiamento climatico d’estate si andava nei campi d’estate. Ma quanto si possono anticipare i tempi? Con un caldo così estremo, il monsone in ritardo e le falde acquifere in via di esaurimento, l’agricoltura diventa quasi impraticabile come mezzo di sostentamento. Dove va un giovane del villaggio? Le persone saranno costrette a migrare”.
Gli uomini di Nagla Tulai non vogliono andarsene, non ancora. Non sono così sicuri del futuro, però. Se le ondate di caldo provocheranno migrazioni su larga scala in India, ritengono i ricercatori, ciò sarà determinato dai danni permanenti al settore agricolo. “La migrazione in India è principalmente guidata dall’occupazione. Se queste ondate di caldo si verificano più spesso e iniziano presto, come quest’anno, i braccianti agricoli dovranno trasferirsi nelle città. Dovranno trovare un lavoro non agricolo, qualunque cosa gli permetta di guadagnare soldi”, dice Mishra.
Gli uomini temono che il lavoro in una fabbrica o in un cantiere non permetterà loro di portare con sé le famiglie. Ma se le ondate di caldo si intensificano (per diversi giorni, Etah ha registrato temperature di cinque gradi più alte rispetto alla stessa data dell’anno precedente), potrebbero avere difficoltà anche a mettere su famiglia. Così com’è, non molte donne sono disposte a sposare uomini di Nagla Tulai. Chi vuole farlo deve accettare di vivere a casa dei genitori per diversi mesi all’anno.
Suman Shakya è sconvolta perché suo marito si è rifiutato di lasciarla al villaggio dei suoi genitori quest’estate. Teme che i suoi figli non sopravviveranno all’estate senza un ventilatore a soffitto o l’aria condizionata. “Continuano a piangere tutto il giorno e tutta la notte. Un giorno hanno eruzioni cutanee, poi mal di stomaco infine dengue. Non ne esco più fuori: si ammalano, li portiamo in ospedale, si ammalano di nuovo”, mi dice, sventolando un ventaglio di stoffa per dare refrigerio a suo figlio.
Quando sua madre si è sposata, ha portato un ventaglio fatto a mano a casa dei suoceri come parte del suo corredo. Le estati erano calde, ma non letali, e un solido ventaglio rimediava facilmente a un’interruzione di corrente nel pomeriggio. Le ragazze che non vedono l’ora di sposarsi hanno creato loro stesse i ventagli, ricamando i loro nomi all’interno delle pieghe. Nel 2016, al suo matrimonio, ciò che voleva per la sua dote era un condizionatore e un frigorifero. È arrivata a Nagla Tulai senza nessuno dei due. “Non avrebbe avuto senso”, dice.
Nel 2011, il governo locale ha installato pannelli solari su ogni tetto del villaggio. Ai residenti è stato detto che una volta completamente carichi, i pannelli avrebbero alimentato lampadine e ventilatori e avrebbero persino caricato i telefoni cellulari. Successivamente hanno scoperto che avrebbero avuto bisogno di inverter per immagazzinare l’elettricità e batterie per caricare gli inverter, e queste cose avrebbero avuto dei costi.
“Le famiglie che possono permetterselo gestiscono tre ventilatori a energia solare”, dice Priyanka Shakya, una ragazza di 16 anni. Anche quando sono completamente carichi, i pannelli solari supportano un ventilatore solo per poche ore, quindi vengono accesi solo la notte quando i bambini iniziano a piangere.
Le autorità in India si limitano a diffondere avvisi prima di un’ondata di caldo e intraprendere misure di emergenza, come la chiusura di scuole e cantieri e l’annullamento dei congedi medici. Mishra pensa che potrebbero fare di più. “Potrebbero identificare aree vulnerabili, come villaggi e baraccopoli, dove vivono i poveri che non hanno l’aria condizionata, o allestire centri comunitari, come nel caso di inondazioni e altri disastri, affinché le persone vadano a rinfrescarsi, o istituire centri di primo soccorso per aiutare chi ha avuto un colpo di calore”, spiega. Anche i quartieri urbani ricchi hanno bisogno di strutture simili per venditori e lavoratori edili che non sono protetti dal caldo, aggiunge.
Ad Ahmedabad, dove lavora, l’azienda municipale offre molte di queste iniziative come parte del suo piano d’azione contro il calore, il primo in Asia meridionale. L’hanno messo in atto dopo che un’ondata di caldo nel 2010 ha causato 4.462 vittime in città. “Le persone non sono sempre consapevoli di quali sintomi siano causati dal calore. Vanno in ospedale come ultima misura e spesso è troppo tardi”, dice Mishra. Nel frattempo a Nagla Tulai, Priyanka Shakya non aspetta più che l’elettricità arrivi al villaggio. Il suo piano è sposarsi e andarsene.
Fotografie: Saumya Khandelwal
(rp)
