Ridurre il “premio verde”. Le tecnologie climatiche innovative costano di più, ma è essenziale implementarle entro questo decennio. Per salvare il pianeta
Varun Sivaram
Viviamo in un decennio cruciale. Entro il 2030, le emissioni globali devono dimezzarsi, principalmente attraverso il massiccio dispiegamento di soluzioni commerciali in settori chiave come quelli delle turbine eoliche, dei pannelli solari e dei veicoli elettrici. L’Agenzia internazionale dell’energia prevede che circa la metà delle riduzioni necessarie per portare le emissioni quasi a zero entro il 2050 debba provenire da tecnologie che non sono ancora sul mercato oggi perché sono troppo costose da produrre, non sono state testate su larga scala o entrambe le cose.
Solo una manciata di tecnologie pulite, come pannelli solari al silicio, turbine eoliche a terra, diodi a emissione di luce (LED) e batterie agli ioni di litio, sono passate dai laboratori scientifici all’implementazione di massa. E ci sono voluti decenni per raggiungere una scala tale da poter ridurre significativamente le emissioni globali. Tali tempi devono essere compressi affinché il mondo abbia la possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C al di sopra dei livelli preindustriali, come concordato dai leader mondiali alla Conferenza sul clima di Glasgow dello scorso anno.
Le tecnologie per l’energia pulita nei settori dell’energia elettrica, dei trasporti, dell’industria e dell’edilizia guideranno questo cambiamento, perché l’uso di combustibili fossili in queste aree causa i tre quarti delle emissioni globali di gas serra. Avremo anche bisogno di tecnologie per ridurre drasticamente le emissioni dell’agricoltura e della deforestazione e per rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera e immagazzinarla. La maggior parte di queste tecnologie, tuttavia, viene fornita con ciò che Bill Gates definisce un “premio verde” elevato, una misura della differenza di costo tra un’opzione pulita e una ad alta intensità di carbonio. In altre parole, l’utilizzo di tecnologie per l’energia pulita spesso costa di più.
Uno studio del 2021 di Vivid Economics suggerisce che in uno scenario con finanziamenti pubblici e privati limitati per la ricerca, lo sviluppo e la commercializzazione di nuove tecnologie, il premio verde per diverse tecnologie critiche rimarrebbe troppo alto entro la fine di questo decennio. Accelerando l’innovazione in questo periodo, d’altra parte, potremmo ridurre i costi annuali della transizione verso emissioni zero nette di 2,5 trilioni di dollari all’anno entro il 2050. E una transizione più economica è più appetibile per i paesi di tutto il mondo.
Quindi, come si accelera l’innovazione? Un modo è garantire la domanda futura dei clienti. Ciò offre a innovatori e investitori un incentivo a potenziare le tecnologie non provate e a trovare modi per ridurre rapidamente i costi nel processo. La First Movers Coalition, lanciata dal presidente Joe Biden e John Kerry al World Economic Forum, comprende oltre 50 delle più grandi aziende del mondo, che si sono tutte impegnate ad acquistare tecnologie climatiche emergenti entro il 2030, in particolare combustibili puliti per decarbonizzare il trasporto marittimo e l’aviazione, acciaio e alluminio carbon free, camion a emissioni zero e tecnologie avanzate per aspirare il carbonio dall’atmosfera.
Tali “impegni di mercato anticipato” hanno consentito a tecnologie all’avanguardia di raggiungere rapidamente i mercati commerciali in altri campi, dallo sviluppo di vaccini ai voli spaziali commerciali. Lo stesso approccio potrebbe ridurre la tempistica per aumentare le tecnologie pulite emergenti e ridurre i loro premi sui costi rispetto alle tecnologie ad alta intensità di carbonio.
Oltre alla crescente domanda di tecnologie pulite, sono in rialzo gli investimenti nella loro fornitura. La legge bipartisan sulle infrastrutture del presidente Biden sta investendo più di 20 miliardi di dollari in progetti dimostrativi di tecnologia pulita e gli investimenti in capitale di rischio privato hanno stabilito un record nel 2021, superando i 40 miliardi di dollari per le startup di tecnologie per il clima.
Tuttavia, nella prima metà del 2022 il crescente settore tecnologico ha registrato un calo del valore di mercato e gli investimenti in capitale di rischio in tutti i settori sono rallentati. Il clima freddo del mercato potrebbe influenzare le società di tecnologie pulite a breve termine, ma gli investimenti nel settore sembrano ancora più sostenibili della bolla “Clean-tech 1.0” di un decennio fa, quando i venture capitalist hanno investito 25 miliardi di dollari dal 2006 al 2011, ma hanno perso la metà dei loro soldi quando la polvere si è posata a terra.
Oltre alle politiche governative di supporto in tutto il mondo, gli imprenditori oggi hanno accesso a un ecosistema di innovazione più ricco. In particolare per gli innovatori negli Stati Uniti, questo insieme diversificato di fonti di capitale può aiutare un’azienda ad attraversare la cosiddetta “valle della morte” e portare una tecnologia dal prototipo alla scala commerciale.
Oltre a salvare il pianeta, ci sono serie ricompense che attendono gli innovatori climatici. Larry Fink, CEO di BlackRock, il più grande asset manager del mondo con 10 trilioni di dollari in gestione, ha definito la decarbonizzazione dell’economia la “più grande opportunità di investimento della nostra vita” e ha previsto che i prossimi mille “unicorni” saranno “startup che aiuteranno il mondo a decarbonizzare e rendere la transizione energetica alla portata di tutti i consumatori”.
Varun Sivaram è il direttore per l’energia pulita e l’innovazione per John Kerry, l’inviato speciale presidenziale per il clima.
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(rp)
