Proteggono naso e bocca, impediscono il contagio. Potrebbero essere la svolta contro la pandemia. Tutto quello che c’è da sapere sui vaccini per inalazione
La pandemia Covid-19 non è ancora finita. E mentre i vaccini iniettati forniscono una buona protezione da malattie gravi, non ci impediscono di contrarre il virus o di diffonderlo ad altri. I vaccini che si inalano attraverso il naso o la bocca, d’altra parte, potenzialmente avrebbero questa capacità. Nelle ultime settimane, gli organismi di regolamentazione sia in India che in Cina hanno approvato i vaccini per inalazione contro il Covid-19. Le aziende dietro questi vaccini affermano che aumenteranno le risposte immunitarie delle persone che sono già state vaccinate. Ecco cosa sappiamo finora.
Quali sono i nuovi vaccini?
Qualche giorno fa CanSinoBIO, una società biofarmaceutica con sede a Tianjin, in Cina, ha annunciato che il suo vaccino per inalazione, chiamato Convidecia Air, è stato approvato come richiamo dalla National Medical Products Administration of China. Il vaccino viene inalato attraverso la bocca. La società afferma che può “indurre efficacemente una protezione immunitaria completa in risposta a Sars-CoV-2 [il virus che causa il covid-19] dopo un solo respiro”.
L’approvazione è stata rapidamente seguita da quella di un altro vaccino per inalazione, sviluppato in India. Martedì, Bharat Biotech, con sede a Hyderabad, ha annunciato che il vaccino nasale dell’azienda, noto come iNCOVACC, era stato approvato in quel paese per “uso limitato in situazioni di emergenza”, come dose di richiamo per le persone che hanno già ricevuto due dosi di vaccini.
Come funzionano?
Entrambi i vaccini promettono di indurre la risposta immunitaria nei rivestimenti delle vie aeree, qualcosa che gli immunologi chiamano “immunità della mucosa”. Una volta che gli anticorpi sono presenti lì, dovrebbero essere in grado di fornire una risposta più immediata a qualsiasi virus che entra nel corpo attraverso il naso e la bocca, come appunto fa il coronavirus.
In teoria, questo tipo di immunità potrebbe impedire a una persona di essere infettata dal virus e di trasmetterlo ad altri. “Il vaccino “risiede” proprio nei luoghi in cui il nostro organismo incontra il virus, il che significa che possono agire molto, molto rapidamente”, afferma Ed Lavelle, immunologo al Trinity College di Dublino in Irlanda.
Abbiamo davvero bisogno di ulteriori vaccini contro il Covid-19?
Potremmo fare di meglio per proteggerci dal Covid-19. Mentre il numero di casi continua a diminuire – a livello globale, i casi settimanali sono diminuiti di circa il 12% nell’ultima settimana – il virus è ancora responsabile di molti decessi. La scorsa settimana, una persona è morta di covid-19 ogni 44 secondi, ha detto ai giornalisti Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità, in una conferenza stampa mercoledì. “La maggior parte di queste morti erano evitabili”, ha detto.
I vaccini inalatori sostituiranno quelli iniettati?
No. I vaccini iniettati tendono a portare alla produzione di anticorpi nel flusso sanguigno e negli organi interni di una persona, che forniscono anche una forte risposta immunitaria a qualsiasi virus invasore. È probabile che i due approcci di vaccinazione funzionino meglio se usati insieme, afferma Lavelle.
La ricerca sugli animali suggerisce che una vaccinazione iniettata seguita da una per inalazione può fornire la migliore difesa contro le infezioni, in quella che è nota come tecnica di “prime-pull”. I vaccini iniettati innescano il sistema immunitario e quelli inalati possono dargli una spinta in più. Ma Lavelle sottolinea che non sappiamo ancora se questo approccio sarà altrettanto efficace nelle persone.
Quale tra i due vaccini inalatori è il migliore?
Non lo sappiamo ancora. I due vaccini vengono somministrati in modo diverso, uno attraverso il naso e l’altro attraverso la bocca. Non è ancora chiaro quale sia il percorso migliore. In teoria, la vaccinazione attraverso entrambe le vie dovrebbe attivare l’immunità nel naso, nella bocca e nelle vie aeree superiori, compresi i polmoni. Ma la protezione sarà più forte ovunque verrà consegnato il vaccino, afferma Lavelle.
I vaccini inalatori possono aiutare a porre fine alla pandemia?
Questa è la grande domanda e, ovviamente, non esiste una risposta semplice. In teoria, se i vaccini possono aiutare a prevenire le infezioni e la trasmissione, potrebbero avere un enorme impatto sul Covid-19. Ma ci sono molte cose che non sappiamo. Non sappiamo quanta protezione potrebbero offrire i vaccini e se il livello di protezione che forniscono dipenderà da quale vaccino iniettato una persona ha avuto in primo luogo. “Dipende dalla durata della risposta [nel corpo] e da quanto cambierà il virus in quel periodo di tempo”, afferma Lavelle. “Non abbiamo visto tutti i dati in termini di efficacia [dei vaccini per inalazione]”.
I rappresentanti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità fanno eco alle parole di Lavelle. I vaccini nasali potrebbero aumentare la “prima linea di difesa” di una persona contro il virus dietro il Covid-19 e hanno il potenziale per ridurre la trasmissione in avanti, Mike Ryan, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell’OMS, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa mercoledì. “Ma restano alcune cose da vrificare”.
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