Il coronavirus continua a causare infezioni, malattie e decessi, e per lungo tempo.
Nell’emisfero settentrionale siamo ormai entrati nell’estate. Per un genitore di due bambini piccoli, questo significa gelati, fontane, picnic e, inevitabilmente, tosse e raffreddore. Stamattina la mia primogenita mi ha detto che non si sentiva bene e la più piccola si è infilata nel mio letto per tossirmi in faccia.
Non si tratta solo di bambini, ovviamente. La mia collega è appena stata colpita dal Covid-19. L’insorgenza dei sintomi è stata rapida e lei l’ha descritta “come essere investiti da un treno merci”. Un altro collega ha commentato: “Sei molto retrò “. Un altro ha risposto: “Esiste ancora questa cosa?”.
In qualità di giornalista del settore sanitario che si occupa di Covid fin dagli esordi, questa domanda mi viene posta con una certa regolarità. Questa settimana, quindi, diamo un’occhiata alla situazione attuale del Covid.
Vale la pena sottolineare che ci sono ancora alcune grandi domande senza risposta quando si tratta di Covid-19. Per cominciare, non sappiamo ancora da dove provenga questo particolare coronavirus. La maggior parte degli scienziati ritiene che sia passato da un ospite animale agli esseri umani in un mercato di Wuhan, in Cina. Ma alcuni sostengono che potrebbe essere fuoriuscito da un laboratorio. Il mio collega Antonio Regalado ha indagato la questione nella sua serie di podcast in cinque parti, Curiose coincidenze.
Quello che sappiamo è che il Covid-19 si è diffuso in tutto il mondo nel 2020. Il 9 gennaio dello stesso anno, le autorità cinesi hanno stabilito che un misterioso gruppo di malattie simili alla polmonite era causato da un nuovo coronavirus. Il primo decesso fu segnalato giorni dopo. Da allora, sono stati confermati altri 7 milioni di decessi. Si ritiene che la cifra reale sia più alta.
Le chiusure e l’uso di mascherine hanno contribuito a rallentare la diffusione della malattia. Ma nemmeno le politiche “zero-Covid”, volte a tenere il virus fuori da interi Paesi, sono riuscite ad arginarne la diffusione. Ad oggi, i casi confermati sono oltre 767 milioni.
I vaccini ci hanno aiutato a tenere sotto controllo il virus, almeno in parte. Al 27 giugno, sono state somministrate oltre 13,4 miliardi di dosi di vaccino in tutto il mondo. Oggi il numero di casi segnalati è molto, molto più basso. Il 3 luglio, l’OMS ha riportato 143.898 casi settimanali di Covid-19. Le persone vengono ancora infettate, ma si tratta di un calo massiccio rispetto al 3 luglio dello scorso anno, quando la cifra era di 6,3 milioni.
Una parte di questa differenza nei numeri può essere dovuta ai cambiamenti nella frequenza dei test e alla diminuzione della disponibilità di test gratuiti in tutto il mondo. Chi è vaccinato può ancora contrarre l’infezione, ma se e quando lo fa, i sintomi dovrebbero essere meno gravi. Questo, insieme alla mancanza di test gratuiti, significa che probabilmente molte meno persone fanno il test per il covid-19 quando iniziano ad ammalarsi.
All’inizio di questa settimana, mentre sgombravo la mia casa, mi sono imbattuta in una scatola di test di Covid. Sono ormai vecchi, la maggior parte l’abbiamo da più di due anni. Circa la metà è scaduta, quindi i test non sono più affidabili. Ma cosa fare con gli altri?
È rassicurante notare che i test più vecchi, non scaduti, sembrano ancora individuare nuove varianti del virus (anche se è bene tenere presente che non sappiamo come potrebbero evolvere le varianti future). Ma non sono mai stati accurati al 100% e non lo sono ancora (Antonio ha esaminato alcuni test nel 2021 e ha ottenuto risultati contrastanti).
Secondo uno studio pubblicato un paio di giorni fa, le persone sintomatiche dovrebbero fare due test a distanza di 48 ore l’uno dall’altro. E le persone che pensano di essere state infettate ma non hanno sintomi dovrebbero fare tre test.
Un paio di mesi fa, l’OMS ha dichiarato che il Covid non è più un’emergenza sanitaria di rilevanza internazionale. Il che sembra fantastico, fino a quando non ci si rende conto che è ora “un problema sanitario consolidato e in corso”. Oh, ed è ancora una pandemia.
Possono ancora verificarsi picchi enormi nel numero di casi, come lo scorso inverno, quando l’OMS ha registrato oltre 44 milioni di casi il 19 dicembre. E anche se i decessi sono fortunatamente diminuiti, continuano a verificarsi. I dati più recenti in nostro possesso indicano che 497 persone sono morte a causa del Covid nella settimana conclusasi il 3 luglio. A gennaio di quest’anno i decessi erano molto più elevati, con 20.000-40.000 ogni settimana. Anche in questo caso, si tratta solo dei decessi registrati per Covid. È probabile che i numeri reali siano più alti.
Personalmente, non sono così preoccupata per il Covid-19 come lo ero durante i primi giorni della pandemia. In parte perché sono completamente vaccinata e ho già avuto il Covid almeno due volte. Ho anche la fortuna di non avere una condizione che mi rende vulnerabile a malattie gravi.
Ma l’elefante nella stanza è il long Covid, un altro argomento molto controverso (il dibattito sul long Covid nei bambini è stato particolarmente intenso, come ho raccontato qui). Questa condizione continua a causare dolore e sofferenza duraturi a un numero imprecisato ma significativo di persone. Gli scienziati ritengono che sia possibile sviluppare la condizione dopo qualsiasi infezione da coronavirus.
Perciò per ora conservo i miei test non scaduti, per sicurezza.
