I dati mostrano che i più anziani e le persone con patologie di base hanno più bisogno del richiamo.
Il numero di casi di covid è in aumento negli Stati Uniti dalla metà di luglio. Perciò la notizia che sono finalmente disponibili vaccini covid aggiornati è un sollievo per molti. Le prime dosi di, prodotte da Moderna e Pfizer e destinate a una variante omicron nota come XBB, sono arrivate in alcune farmacie già ieri e molte altre dosi saranno somministrate nei prossimi giorni.
Il 12 settembre, i centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno raccomandato a tutti coloro che hanno almeno sei mesi di età di sottoporsi al nuovo vaccino, prevedendo che seguire questo consiglio potrebbe prevenire 400.000 ricoveri e 40.000 decessi nei prossimi due anni. L’annuncio ha nuovamente scatenato un dibattito su chi dovrebbe vaccinarsi e su chi beneficerà maggiormente della nuova formulazione.
“Non consiglierei ad altri nulla che non consiglierei alla mia famiglia”, ha scritto mercoledì il direttore dei CDC Mandy Cohen in un editoriale. “Le mie figlie di 9 e 11 anni, mio marito, i miei genitori e io faremo presto il vaccino Covid-19 aggiornato e l’antinfluenzale”.
Una raccomandazione universale ha il vantaggio di essere semplice da comunicare e da attuare, ma alcuni medici specializzati hanno opinioni contrastanti. “Quello che voglio vedere è la possibilità per i genitori e i medici di scegliere di vaccinare in tutte le fasce d’età”, afferma Gregory Poland, esperto di vaccini presso la Mayo Clinic di Rochester. “Questo è diverso dal dire: ‘Penso che tutti quelli di età pari o superiore ai sei mesi dovrebbero ricevere questo vaccino'”.
Jennifer Nuzzo, epidemiologa della Brown University, è d’accordo. “I dati non dicono che i vaccini producono benefici uguali per tutte le fasce d’età”, afferma l’esperta. “Penso che le raccomandazioni dovrebbero riflettere questo fatto”.
Per Kawsar Talaat, medico di malattie infettive presso la Johns Hopkins School of Medicine, i benefici superano i rischi per quasi tutti: “La realtà è che il covid può essere grave in chiunque”. Questo include persone più giovani che sono altrimenti sane. Martedì il CDC ha presentato al suo comitato consultivo dati che dimostrano che il 54% dei neonati, dei bambini e degli adolescenti che sono finiti in ospedale con il covid non avevano una condizione di base.
Chi può trarre i maggiori benefici da un richiamo? Su questa domanda gli esperti concordano. Gli adulti più anziani, le persone immunocompromesse e quelle con più patologie di base che le mettono a rischio di malattie gravi dovrebbero sottoporsi al vaccino aggiornato. Il gruppo include Poland che ha 68 anni. Gli adulti di 65 anni e più hanno un rischio di ospedalizzazione e di morte molto più elevato rispetto a qualsiasi altro gruppo di età. Tra gennaio e la terza settimana di luglio, più di 24.000 adulti di età superiore ai 65 anni sono morti per cause correlate al covid-19, quasi nove volte il numero di decessi registrati nelle persone di età compresa tra 45 e 64 anni. Anche le persone in gravidanza hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie gravi.
I benefici per altri gruppi non sono così evidenti. Quasi tutti gli americani possiedono una certa immunità al Covid attraverso l’infezione, la vaccinazione o entrambe. “Continuiamo a pensare che le persone che non hanno fatto il richiamo abbiano alti livelli di protezione contro la malattia grave, e sappiamo che stiamo usando i vaccini principalmente per prevenire le conseguenze gravi del Covid”, dice Nuzzo. Un’analisi del gruppo di lavoro covid-19 del CDC ha rilevato che, a seconda che il numero di casi di covid sia basso o alto, il vaccino ha evitato da 16 a 476 ricoveri per milione di persone vaccinate nella fascia di età inferiore ai 50 anni.
Ma i benefici vanno oltre la prevenzione dell’ospedalizzazione. Un richiamo potrebbe ridurre ulteriormente il piccolo rischio di malattie gravi. Potrebbe anche significare che, se si è contagiati, non ci si ammala così a lungo o che si ha meno probabilità di trasmettere il virus ad altri. Alcuni dati emergenti suggeriscono che un richiamo potrebbe anche ridurre il rischio di long covid, anche se Nuzzo sottolinea che i dati sono ancora preliminari. “Penso che sia un’ipotesi interessante”, dice.
Tuttavia, se vi aspettate ancora che il vaccino vi salvi dal contagio, potreste rimanere delusi. I vaccini antinfluenzali proteggono dalle infezioni, ma non ci sono prove certe che lo stesso si possa dire per il vaccino covid-19. In teoria, un aumento degli anticorpi circolanti potrebbe essere sufficiente a respingere il virus, “ma non sappiamo quanto a lungo duri”, afferma Monica Gandhi, esperta di malattie infettive e ricercatrice presso l’Università della California, San Francisco. Forse mesi. Forse solo settimane.
Tuttavia, Nuzzo non vede alcuna controindicazione nel sottoporsi a un richiamo. Non è preoccupata per gli effetti collaterali: “Direi che è il caso di fare il richiamo. Penso sia una buona idea”.
Altre persone, tuttavia, hanno espresso alcuni dubbi sulla sicurezza. Pablo Sanchez, pediatra ed esperto di malattie infettive presso il Children’s Hospital dell’Ohio, è stato l’unica voce dissenziente tra i consulenti del CDC che hanno votato per una raccomandazione universale. “Sono molto favorevole alla vaccinazione”, ha dichiarato. Ma Sanchez ha sottolineato che abbiamo dati estremamente limitati su bambini e neonati. “Penso anche che, in alcune circostanze, dobbiamo ancora preoccuparci dei potenziali effetti collaterali, soprattutto nei giovani adulti e nei giovani maschi”, ha detto. I dati suggeriscono che gli adolescenti e i giovani adulti, soprattutto i maschi, che ricevono i vaccini Moderna e Pfizer covid-19 hanno un’incidenza leggermente superiore di miocardite, un’infiammazione del muscolo cardiaco. Ma “il rischio di miocardite da virus è di gran lunga superiore al rischio di miocardite da vaccino”, afferma Talaat. Se il vostro bambino ha avuto la miocardite in passato o è a rischio maggiore, dovreste parlarne con un medico.
Altri Paesi stanno adottando un approccio più mirato. Nel Regno Unito, ad esempio, il vaccino è disponibile solo per le persone con più di 65 anni, per coloro che hanno condizioni di salute gravi e per un paio di altri gruppi selezionati. Gandhi teme che una raccomandazione universale possa diffondere il messaggio che gli anziani hanno davvero bisogno di sottoporsi al vaccino aggiornato. Resta da vedere chi riceverà effettivamente il vaccino. La diffusione del richiamo bivalente è stata bassa, anche nei gruppi a più alto rischio. Nuzzo è rimasto sbalordito da quanto sia bassa: meno del 50% nelle persone di età superiore ai 65 anni. Questo è un problema. Il numero suggerisce “che dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi per tenere le persone fuori dall’ospedale ed evitare che muoiano”, dice Nuzzo. “Se non facciamo tutto il possibile per prevenire i decessi, abbiamo fallito”.
