Lo stoccaggio dell’inquinamento climatico catturato è un pezzo cruciale e spesso trascurato del puzzle.
In un duo c’è spesso un membro trascurato. Il burro di arachidi supera sempre la gelatina in un PB&J (almeno ai miei occhi). Per quanto riguarda la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio, la parte di stoccaggio tende a essere quella poco apprezzata.
La tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) prevede due fasi principali (come si può intuire dal nome). In primo luogo, l’anidride carbonica viene filtrata dalle emissioni in impianti come le centrali elettriche a combustibili fossili. Poi viene bloccata, o immagazzinata.
La lotta all’inquinamento può sembrare la parte più importante e spesso ci si concentra sulla frazione di emissioni che un sistema CCS è in grado di filtrare. Ma senza stoccaggio, l’intero progetto sarebbe piuttosto inutile. È proprio la combinazione di cattura e stoccaggio a lungo termine che aiuta a ridurre l’impatto sul clima.
Ultimamente, però, lo stoccaggio sta ricevendo maggiore attenzione e c’è una sorta di boom dello stoccaggio del carbonio, come ha spiegato il mio collega James Temple nel suo ultimo articolo. Ha scritto di cosa significherà un’ondata di sovvenzioni federali per il settore CCS negli Stati Uniti e di come il sostegno a nuovi progetti potrebbe aiutarci a raggiungere gli obiettivi climatici o ad allontanarli ulteriormente, a seconda di come lo facciamo.
L’articolo mi ha fatto pensare alla seconda parte della CCS, spesso dimenticata. Ecco dove potremmo stoccare l’inquinamento da carbonio catturato e perché è importante.
Per quanto riguarda lo stoccaggio, il requisito principale è assicurarsi che l’anidride carbonica non possa accidentalmente fuoriuscire e iniziare a riscaldare l’atmosfera.
Un luogo sorprendente che potrebbe fare al caso nostro sono i campi petroliferi. Invece di costruire pozzi per estrarre i combustibili fossili, le aziende stanno cercando di costruire un nuovo tipo di pozzo in cui l’anidride carbonica, pressurizzata fino a raggiungere uno stato supercritico – in cui le fasi liquida e gassosa non esistono realmente – viene pompata in profondità nel sottosuolo. Con le giuste condizioni (tra cui una roccia porosa in profondità e uno strato di roccia solida che previene le perdite in cima), l’anidride carbonica rimarrà per lo più al suo posto.
Sparare anidride carbonica nella terra non è un’idea nuova, anche se in passato è stata utilizzata dall’industria del petrolio e del gas per uno scopo molto diverso: estrarre più petrolio dal terreno. In un processo chiamato recupero migliorato del petrolio, l’anidride carbonica viene iniettata nei pozzi, dove libera il petrolio che altrimenti sarebbe difficile da estrarre. Nel processo, la maggior parte dell’anidride carbonica iniettata rimane nel sottosuolo.
Ma c’è un interesse crescente nel mandare il gas laggiù come fine a se stesso, in parte stimolato negli Stati Uniti dai nuovi crediti d’imposta previsti dall’Inflation Reduction Act. Le aziende possono incassare 85 dollari per ogni tonnellata di anidride carbonica catturata e stoccata in modo permanente in formazioni geologiche, a seconda della fonte del gas e del modo in cui viene rinchiuso.
Nel suo articolo, James ha dato un’occhiata a un progetto proposto in California, dove uno dei maggiori produttori di petrolio e gas dello Stato si è assicurato un progetto di autorizzazione da parte delle autorità federali. Il progetto prevede l’iniezione di anidride carbonica a circa 6.000 piedi sotto la superficie terrestre e, secondo i documenti presentati dalla società, potrebbe immagazzinare decine di milioni di tonnellate di anidride carbonica nei prossimi due decenni.
Ma non sono solo i progetti terrestri a suscitare interesse. I funzionari statali del Texas hanno recentemente assegnato una manciata di contratti di locazione a società che potrebbero stoccare l’anidride carbonica in profondità nel Golfo del Messico.
Alcune aziende vogliono immagazzinare l’anidride carbonica in prodotti e materiali che utilizziamo, come il calcestruzzo. Il calcestruzzo si ottiene mescolando cemento reattivo con acqua e materiali come la sabbia; se l’anidride carbonica viene iniettata in una miscela di calcestruzzo fresco, una parte di essa viene coinvolta nelle reazioni, intrappolandola. In una newsletter dello scorso anno ho illustrato come due aziende hanno sperimentato questa idea.
I prodotti che utilizziamo quotidianamente, dai diamanti agli occhiali da sole, possono essere realizzati con l’anidride carbonica catturata. Se supponiamo che questi prodotti rimangano a lungo in circolazione e non si decompongano (la validità di questa ipotesi dipende molto dal prodotto), si potrebbero considerare una forma di stoccaggio a lungo termine, anche se questi mercati probabilmente non sono abbastanza grandi da fare la differenza nel grande schema del cambiamento climatico.
In definitiva, anche se è ovvio che dobbiamo emettere meno, dovremo comunque bloccare il carbonio se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi climatici.
