Il programma di assunzioni e di inserimento del nuovo personale all’interno dell’azienda sarebbe dovuto partire almeno tra due anni, ma il covid ha cambiato radicalmente la situazione.
di Hayden Field
Nel primo trimestre del 2020, le vendite nette del gigante dell’e-commerce sono aumentate del 26 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Una sorta di acquisto da panico su grande scala. Le statistiche di Amazon.com a partire da metà marzo hanno assegnato i primi posti a carta igienica, disinfettante per le mani e salviette Clorox. Il lockdown e il distanziamento sociale hanno significato che lo shopping online era l’unico modo di acquistare quasi tutto.
Nel corso dei successivi due mesi, l’azienda ha deciso di assumere 175.000 persone – un po’ meno dell’intera popolazione di Providence, nel Rhode Island – ma per farlo, Amazon ha dovuto cambiare il sistema di formazione del personale.
“MIT Technology Review” ha parlato con un certo numero di dirigenti di Amazon che hanno guidato diverse fasi delle nuove assunzioni. I problemi si sono manifestati soprattutto nelle prime settimane. Le polemiche si sono incentrate sulle misure di sicurezza per il coronavirus decise dall’azienda per i lavoratori. A metà aprile, come riferito dal “Los Angeles Times”, un impiegato di un magazzino in California è morto dopo appena due settimane di lavoro, Si tratta di uno degli otto magazzinieri deceduti fino a oggi per il covid.
Le preoccupazioni hanno portato a scioperi dei dipendenti e a forme di organizzazione online e l’azienda ha licenziato due lavoratori coinvolti in queste contestazioni. Un gruppo di magazzinieri ha citato in giudizio Amazon, sostenendo che condizioni di lavoro e misure di sicurezza negligenti hanno creato un rischio inaccettabile per loro e i loro familiari, uno dei quali sarebbe morto di covid-19 dopo che un dipendente ha contratto l’infezione sul posto di lavoro.
In una causa intentata il 3 giugno, si afferma che Amazon “si è apparentemente uniformata alle norme” e che alla fine di maggio, ci sono stati “ulteriori casi recentemente confermati” nel suo magazzino JFK8 di New York, dove i querelanti lavorano.
Il 19 maggio, Amazon ha annunciato l’intenzione di investire “circa 4 miliardi di dollari da aprile a giugno per iniziative relative al covid”, tra cui maschere per il viso, guanti e “salari più alti per chi lavora ad ore”. Ma la domanda di consegne è ancora sostenuta e Amazon non ha smesso di assumere nuovi lavoratori. L’azienda ha recentemente avviato il suo processo di incontri virtuali per assumere in Canada e il 28 maggio ha annunciato che avrebbe fornito a 125.000 dei nuovi assunti “l’opportunità di passare a un ruolo a tempo pieno a partire da giugno”.
Una corsa contro il tempo
Nel mezzo del tumulto iniziale causato dalla pandemia, un team di dirigenti ha iniziato a fare brainstorming sul processo di assunzione di Amazon per adeguarsi alle restrizioni sulla salute pubblica e raggiungere i livelli di personale necessari, afferma Troy Winters, direttore dello staff che si occupa della forza lavoro. All’inizio non si era capito quanto velocemente si sarebbe diffuso il covid-19 o quanto la domanda di ordini sarebbe cresciuta di conseguenza. Ben presto, spiega Winters, ci siamo resi conto che sarebbe stato “matematicamente impossibile far rispettare il distanziamento sociale a tutti se non cambiavamo l’organizzazione del lavoro”.
Le linee guida sul distanziamento sociale hanno stravolto i meccanismi tradizionali per le nuove assunzioni di Amazon, che durano in genere diverse ore e comportano video esplicativi, anteprime di lavoro, elaborazione di badge e altro ancora. Il 4 marzo, il team ha deciso di non avere altra scelta che modificare il proprio sistema e convertirlo quasi completamente in uno virtuale.
Prendere una qualsiasi iniziativa con quasi 200.000 assunzioni e dovendo affrontare un nodo fondamentale come la formazione, può rendere enormi anche i piccoli problemi. L’azienda stava pilotando assunzioni a distanza in regioni in cui non aveva un’organizzazione precedente, mercati in cui Winters afferma che era “complicato” creare team per organizzare eventi di assunzione.
Ma il problema era vero in assoluto. Prima della pandemia, si prevedevano almeno due anni per arrivare a una piena implementazione dell’assunzione e dell’onboarding virtuali, spiega Winters. Anche in quei programmi, l’applicazione delle misure alle “strutture portanti” di Amazon sarebbe stato l’ultimo passo. Ma non c’era tempo per i test approfonditi o il feedback degli utenti che l’azienda di solito impiegava prima di un’implementazione: la revisione doveva avvenire al volo.
Un grande cambiamento è avvenuto nella formazione di nuovi dipendenti, che in genere si articola con presentazioni su programmi tipo Power Point. Missy Daniels, senior manager dell’automazione dei sistemi di formazione, afferma che il contenuto deve essere riprogettato per corsi autoguidati in aree come sicurezza, materiali pericolosi, formazione sui processi e persino visite ai centri di realizzazione. E i nuovi assunti dovevano essere in grado di accedere a quei corsi sui propri dispositivi.
Amazon si è dovuta anche assicurare che tutti i 175.000 nuovi assunti ricevessero la formazione specifica di cui avevano bisogno. Daniels afferma che lei e i suoi team hanno dovuto “aggiungere ulteriore logica e complessità” agli algoritmi esistenti per adattarli a programmi pilota meno vasti. In questo caso, un numero cospicuo di nuovi assunti appartenenti a una più ampia gamma di categorie deve essere abbinato alla formazione sulla base del titolo di lavoro, dello stato a tempo pieno o part-time e altro ancora.
Un lavoratore a ore di un centro di distribuzione Amazon in California, che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il lavoro, descrive il processo in gran parte automatizzato come “piuttosto semplice”. Dopo aver scelto un turno, la sua “intervista virtuale” è stata programmata per il giorno successivo, anche se nota che era “quasi come un lungo video promozionale di Amazon”. Il tempo passato dalla richiesta al primo giorno di lavoro è stato inferiore a 10 giorni, egli afferma. Non ricorda alcuna menzione del covid-19 nella formazione online.
All’interno del posto di lavoro
Come abbiamo saputo da nuovi assunti come lui, le loro preoccupazioni in genere avevano meno a che fare con le esperienze di assunzione affrettate o casuali e più a che vedere con ciò che accadeva una volta che iniziavano a prestare servizio. Il lavoratore del centro di distribuzione in California ha cominciato all’inizio di aprile.
Ricorda che erano in atto controlli di temperatura e alcune linee guida di distanza sociale, ma afferma che non sono state fornite maschere. “Molte dei nuovi assunti, incluso io, erano piuttosto preoccupate per questo”, egli spiega. “Dopo il primo giorno … abbiamo iniziato a procurarci delle maschere, ma non era obbligatorio indossarle”.
Da allora, il carico di lavoro è stato “folle, al punto da rendere impossibile indossare una maschera o tenere un metro di distanza se si volevano raggiungere gli obiettivi”. Le comunicazioni interne ad Amazon erano scarse, continua il lavoratore, anche se qualcosa è cambiato verso la fine di aprile. “Avevo sentito delle voci che le persone si stavano ammalando, addirittura che qualcuno era morto, ma … fino a poco tempo fa non abbiamo ricevuto notifiche ufficiali al riguardo. Solo ora lo stanno facendo”.
Barbara Chandler, una delle promotrici della recente causa contro Amazon, ha lavorato per l’azienda dal febbraio 2017. Presumibilmente ha contratto il coronavirus nel magazzino JFK8 di Amazon a marzo “da lavoratori che sono stati esplicitamente o implicitamente incoraggiati a continuare a frequentare il lavoro e che non avevano la possibilità di lavarsi adeguatamente le mani o igienizzare le loro stazioni di lavoro”.
Diversi membri della famiglia di Chandler presumibilmente si ammalarono dopo aver contratto il virus. All’inizio di aprile, come riportato nelle dichiarazioni in tribunale, Chandler “ha trovato la cugina con la quale viveva morta nel loro bagno, dopo che si era ammalata di covid-19”. La denuncia afferma inoltre che Amazon non è riuscito a fornire i disinfettanti per le mani necessari o le salviette disinfettanti, al punto che i magazzinieri JFK8 “a volte si sono recati nelle aree dei prodotti danneggiati per cercare di trovare qualcosa adatto alla pulizia personale”.
Inoltre, nella denuncia si afferma che alcuni lavoratori non si lavavano le mani e disinfettavano le loro postazioni di lavoro, per paura che il tempo perso avrebbe comportato una perdita di salario. La camminata da e verso un bagno o una stazione di lavaggio delle mani nel vasto magazzino potrebbe richiedere a un lavoratore 14 minuti o più e portare a “una riduzione significativa del loro salario” .
Frank Paratore, un autista di consegne che è stato assunto da Amazon questo mese dopo essersi trasferito a Greensboro, nella Carolina del Nord, afferma di sentire una pressione simile nel suo lavoro quotidiano. “Le procedure di caricamento previste quando entriamo per farci dare il nostro percorso sono davvero caotiche”, egli dice, aggiungendo che il problema potrebbe essere un numero troppo limitato di collaboratori.
“Molte volte, dove ti fanno parcheggiare il furgone non è dove si trovano i pacchi, quindi si deve fare tutto di fretta”. Paratore stima di entrare in contatto inutilmente con un numero di persone compreso tra le 30 e le 40 durante il caricamento. Fa notare, inoltre, che lui e altri lavoratori di solito indossano maschere e guanti.
C’è voglia di tornare a prima
In questo periodo di covid-19, l’azienda si è mossa rapidamente. I tribunali decideranno se è stato fatto bene o male. Per molti dipendenti è stata una corsa da capogiro. Secondo il blog di Amazon, poco dopo l’inizio della pandemia, l’azienda aveva inizialmente offerto ai lavoratori la possibilità di rimanere a casa se erano preoccupati di contrarre il coronavirus. Ma a partire da maggio, i lavoratori devono accettare di lavorare o presentare una richiesta di congedo e, a partire da questo mese, l’azienda ha eliminato gli incentivi di 2 dollari l’ora che pagava ai magazzinieri.
In questo modo, il comportamento di Amazon sembra emblematico dell’atteggiamento di gran parte degli Stati Uniti. L’ondata iniziale della pandemia in America sembra in qualche modo attenuarsi, e dopo l’adozione di misure straordinarie, in molti sono ansiosi di dichiarare la fine dell’emergenza. Ciò include il ritorno al lavoro.
Ma la minaccia del contagio rimane viva: negli ultimi 14 giorni, 21 stati hanno visto un aumento di casi segnalati, secondo i dati del “New York Times”. Alcune persone, come il lavoratore del centro di distribuzione in California, temono che sia troppo presto per un’azienda come Amazon per riprendere le attività su una base normale.
Foto: 17 settembre 2019: Cedric Edwards (al centro), disoccupato, stringe la mano ad Allen Lewis (a sinistra), un recruiter, durante una fiera del lavoro di Amazon, a Dallas.AP / LM Otero
