Sostenere le nuove tecnologie può essere costoso, ma decidere quando togliere gli incentivi al pubblico può essere un difficile esercizio di equilibrio.
Le vendite di nuovi veicoli elettrici in Germania sono crollate, con un calo di quasi il 37% nel luglio 2024 rispetto allo stesso mese di un anno fa.
Una delle ragioni principali risale alla metà di dicembre 2023, quando il governo tedesco ha dato meno di una settimana di preavviso prima di terminare il suo programma di sovvenzioni per i veicoli elettrici. Il programma prevedeva l’erogazione di piccole sovvenzioni (fino a circa 6.000 euro) per l’acquisto di nuove auto elettriche a batteria e ibride plug-in.
La fine del programma di sovvenzioni non è l’unico fattore che ha contribuito al rallentamento dei veicoli elettrici in Germania, ma la sua brusca eliminazione ha certamente avuto un effetto: mentre in molti Paesi europei le vendite di nuovi veicoli elettrici sono rimaste stabili o sono aumentate nell’ultimo anno, in Germania le vendite sono diminuite. Non è solo la Germania a porre fine a questi programmi di sovvenzione. Anche la Svezia e la Nuova Zelanda hanno eliminato i loro programmi e hanno registrato un rallentamento o un calo delle vendite. Tutto questo avviene in un momento in cui il mondo ha bisogno di aumentare drasticamente gli sforzi per passare a veicoli a zero emissioni e togliere dalle strade quelli alimentati a combustibili fossili per affrontare il cambiamento climatico.
Gli esperti ora avvertono che porre fine a questi sistemi di supporto troppo presto potrebbe mettere a repentaglio i progressi in materia di cambiamenti climatici. Mentre i veicoli elettrici continuano a diffondersi, la questione che i politici devono affrontare è come decidere quando la tecnologia è pronta per stare in piedi da sola, cosa che probabilmente varierà in ogni mercato.
Il denaro può essere uno strumento potente per convincere le persone ad adottare una nuova tecnologia. “Il costo è il fattore principale”, afferma Robbie Orvis, direttore senior per la modellazione e l’analisi presso Energy Innovation, una società di ricerca politica specializzata in energia e clima.
La cassetta degli attrezzi di un governo per sostenere le nuove tecnologie comprende incentivi economici, norme e regole e sostegno alla ricerca e allo sviluppo. In genere, una combinazione di questi elementi è la più efficace per promuovere le nuove tecnologie, sostiene Orvis.
Gli incentivi economici possono rendere una nuova tecnologia più economica o rendere più costosa quella esistente. In ogni caso, aiutano a livellare il campo di gioco nelle prime fasi di sviluppo di una tecnologia, afferma Orvis. Questo modello si è verificato nel caso dell’energia solare: il costo dei pannelli solari è inferiore del 90% rispetto a un decennio fa, in parte grazie a programmi governativi che ne hanno sovvenzionato la produzione.
Alla fine, man mano che la nuova tecnologia si diffonde, i costi dovrebbero diminuire fino al punto in cui non si ha più bisogno di incentivi e si può ricorrere ad altri strumenti come i mandati.
I veicoli elettrici vengono prodotti in numero molto maggiore e hanno un costo molto più vicino a quelli a gas rispetto a pochi anni fa, ma c’è ancora una differenza nel prezzo di listino.
Oggi, il costo di possesso di un veicolo elettrico per l’intera durata di vita è pari al costo di vita di un’auto a gas. Tuttavia, i veicoli elettrici hanno spesso un prezzo iniziale più alto e consentono di risparmiare nel tempo sotto forma di costi di manutenzione e di gestione più bassi. Le auto a gas possono essere più economiche inizialmente, ma comportano costi di manutenzione e di rifornimento più elevati nel tempo.
Per colmare questo divario, i governi di tutto il mondo hanno incoraggiato gli acquirenti ad acquistare veicoli elettrici offrendo sussidi che rendono trascurabile la differenza di prezzo iniziale.
Molti mercati occidentali hanno in programma mandati per il futuro, alcuni dei quali entreranno in vigore tra circa un decennio. L’Unione Europea, insieme ad alcuni stati americani, imporrà che tutti i nuovi veicoli venduti siano a zero emissioni entro il 2035. La domanda è quando i governi potranno tranquillamente abbandonare i programmi di sovvenzione.
Nel dicembre 2023 il governo tedesco ha annunciato l’interruzione dei sussidi ai veicoli elettrici, con effetto praticamente immediato. La mossa è arrivata dopo che il Paese ha dovuto affrontare una crisi di bilancio. Dal 2016 la Germania ha erogato 10 miliardi di euro per 2,1 milioni di veicoli elettrici e l’annuncio ha definito il programma un successo.
Questo brusco cambiamento ha contribuito a un calo delle vendite di veicoli elettrici nel Paese nella prima metà del 2024, secondo l’analisi della Federazione europea per i trasporti e l’ambiente.
La fine dei sussidi tedeschi per i veicoli elettrici è arrivata troppo presto, sostiene Peter Mock, responsabile regionale per l’Europa dell’International Council on Clean Transportation. La maggior parte dei produttori è ancora lontana dagli obiettivi di emissione che dovrebbero raggiungere entro il 2025. Il crollo delle vendite dei veicoli elettrici solleva dubbi sulla possibilità che i produttori riescano a raggiungere gli obiettivi in tempo, e alcuni esponenti dell’industria automobilistica stanno sollevando dubbi sulla fattibilità degli obiettivi.
I veicoli elettrici sono diventati molto più comuni sulle strade di tutto il mondo, ma sono ancora un’opzione minoritaria nella maggior parte dei mercati, raggiungendo il 18% delle vendite di veicoli nuovi a livello globale nel 2023.
Il mercato tedesco dei veicoli elettrici si trova in una fase iniziale e piuttosto delicata. I veicoli elettrici a batteria rappresentavano poco più del 20% delle vendite di veicoli nuovi in Germania prima della fine degli incentivi nel 2023. Questo punto, spiega Mock, si trova in quello che molti economisti chiamano l‘abisso che separa gli early adopters (spesso disposti a spendere di più) dalla maggioranza dei clienti.
La fine di un programma di sovvenzioni avrà sempre un effetto sulle vendite. Anche se i veicoli elettrici fossero significativamente più economici delle auto a gas, se si togliesse un grosso incentivo si assisterebbe probabilmente a un crollo delle vendite, afferma Orvis di Energy Innovation. “La gente si preoccupa ancora del costo”, aggiunge.
Prendiamo la Svezia, che ha posto fine agli incentivi per i veicoli elettrici alla fine del 2022. Il Paese ha registrato un immediato crollo delle vendite dal dicembre 2022 al gennaio 2023, ma il mercato si è grosso modo stabilizzato. Uno dei motivi: la transizione in questo Paese è stata molto più rapida, con circa il 35% dei nuovi veicoli venduti a batteria elettrica nell’agosto 2024. Se si considerano anche gli ibridi plug-in, la quota di veicoli plug-in è quasi del 50%. Dato che il mercato era più avanzato, non c’è da temere che il Paese si trovi in una situazione di stallo nel passaggio ai veicoli a zero emissioni rispetto a quelli a combustibili fossili, afferma Mock.
Un modo potenziale per affrontare le preoccupazioni relative ai costi dei sussidi è quello di abbinarli a tasse sulla tecnologia esistente. Questi sono talvolta chiamati programmi di feebatee funzionano aggiungendo una tassa per i veicoli ad alte emissioni e fornendo un sussidio per quelli a basse emissioni, spiega Mock.
Ogni Paese, e persino ogni regione all’interno dello stesso Paese, avrà una transizione unica verso una nuova modalità di guida. “Ogni mercato deve essere convinto”, afferma Robbie Andrew, ricercatore senior presso il Center for International Climate Research in Norvegia, che compila i dati di vendita dei veicoli elettrici. dati sulle vendite di veicoli elettrici.
Secondo Mock, una considerazione fondamentale per i responsabili delle politiche in ogni settore dovrebbe essere la velocità con cui i sussidi vengono estinti. Dare alle case automobilistiche e ai consumatori un calendario preciso in anticipo può garantire che il mercato non subisca uno shock drammatico. Ridurre il sostegno lentamente nel tempo può anche essere meglio che azzerare le sovvenzioni in un colpo solo.
Il governo tedesco sta già prendendo provvedimenti per migliorare il calo delle vendite di veicoli elettrici. All’inizio di settembre, il governo ha approvato misure che consentirebbero alle aziende di dedurre parte del valore dei veicoli elettrici dalle imposte. Togliere il piede dal pedale ora per quanto riguarda l’adozione dei veicoli elettrici non sarà probabilmente la fine della tecnologia, ma potrebbe essere una grave battuta d’arresto. In definitiva, l’importante non è solo che il mondo adotti tecnologie per ridurre le emissioni nel settore dei trasporti: la velocità con cui lo faremo avrà implicazioni enormi anche per il cambiamento climatico. Più a lungo guidiamo veicoli inquinanti, più emissioni finiranno nell’atmosfera. E più alti saranno i livelli di inquinamento, più sentiremo gli effetti di un mondo che si riscalda.
