Le tecnologie di costruzione stanno diventando sempre più sicure e garantiscono una maggior durata nel tempo.
di Jon Allsop
Per diversi anni i ponti non sono cambiati molto, afferma Anil Agrawal, professore di ingegneria civile al City College di New York. Ma ora, i sottili progressi nella tecnologia e nelle tecniche di costruzione li stanno rendendo più grandi, più sicuri e più longevi. Gli ingegneri civili si sono recentemente concentrati sul miglioramento della sicurezza, per esempio rendendo i ponti più resistenti al fuoco, ai terremoti e ai venti forti. Stanno anche esplorando come la tecnologia possa aiutarli a monitorare nuove strutture simili e mantenere quelle già operative.
Per gran parte del XX secolo, la vita media di progettazione di un ponte è stata generalmente di circa 50 anni. Per andare oltre, molti nuovi ponti ora dispongono di sensori che raccolgono dati sul loro comportamento e sulla loro condizione strutturale, anche se resta ancora molto lavoro da fare per tradurre questi dati in un’analisi significativa in tempo reale.
Nuove tecnologie, come nuovi tipi di cemento o ponti che cambiano forma per ridurre al minimo la resistenza al vento, sono allo studio nei laboratori di tutto il mondo, ma gli standard di ingegneria civile e i codici di costruzione sono lenti ad evolversi. Di seguito sono riportati cinque esempi di come la tecnologia stia comunque cambiando.
Il 14 agosto 2018 il Ponte Morandi, un ponte strallato a Genova, è crollato, uccidendo 43 persone e recidendo un’importante arteria di transito regionale. Sono iniziati rapidamente i lavori per la sua sostituzione. Renzo Piano, un famoso architetto nato in questa città, ha progettato il nuovo ponte e più di 1.000 operai hanno lavorato 24 ore su 24 per costruirlo in poco più di un anno. È dotato di un sistema di monitoraggio digitale e di una tecnologia di deumidificazione per proteggersi dalla corrosione che ha contribuito al collasso del suo predecessore.
Nel 2020 il ponte Slussen, in acciaio, è stato posato in cima a una chiusa a Stoccolma. Ma il ponte scatolare lungo 140 metri (uno stile in cui le travi che corrono appena sotto la carreggiata formano la forma di una scatola vuota) è stato assemblato in un cantiere navale a Zhongshan, vicino a Hong Kong. Ha viaggiato dalla Cina a Stoccolma in un unico pezzo su una nave semisommergibile, una delle sole 10 al mondo in grado di movimentare tale carico, secondo Markus Glaas, manager di Skanska, una grande impresa di costruzioni svedese che ha supervisionato il progetto.
Dopo un viaggio di 70 giorni, la nave è affondata lentamente in acqua in modo che il ponte potesse scivolare in posizione sui suoi supporti permanenti , con un margine di errore di soli 15 centimetri. Lo Slussen è una testimonianza di come le catene di approvvigionamento globali hanno cambiato la costruzione dei ponti.
Stonecutters Bridge, Hong Kong
Nei ponti sospesi, i cavi di supporto verticali pendono dai cavi principali tesi tra le torri per sostenere la passerella. I ponti strallati, al contrario, hanno cavi che si aprono a ventaglio direttamente dalle torri. Questi ultimi esistono da secoli, ma erano relativamente rari fino a quando i recenti progressi nei materiali e nelle tecniche di costruzione li hanno resi più semplici e meno costosi da costruire.
Stonecutters Bridge a Hong Kong, inaugurato nel dicembre 2009, presentava gigantesche torri composte da 32 segmenti di acciaio inossidabile avvolti attorno a un anello di cemento. Poiché Hong Kong si trova in una zona di tifoni, il ponte è stato costruito per resistere a velocità del vento fino a 340 km all’ora. I suoi ingegneri hanno anche condotto un test unico nel suo genere che ha modellato ciò che sarebbe accaduto se una nave avesse colpito le fondamenta del ponte.
Evergreen Point Floating Bridge, Seattle
Quattro dei cinque ponti galleggianti più lunghi del mondo si trovano nello stato di Washington. Il più lungo e largo, l’Evergreen Point Floating Bridge tra Seattle e Bellevue, è stato inaugurato nel 2016. Nicholas Rodda del dipartimento dei trasporti statali afferma che i ponti convenzionali non erano l’opzione migliore perché il lago attraversato dal ponte è largo e profondo. Nemmeno il terreno soffice ha aiutato.
I ponti galleggianti in altre parti del mondo uniscono pontili distanziati, dice Rodda, mentre quelli a Washington poggiano su pontoni imbullonati e ancorati al fondo del lago con cavi d’acciaio. Gli ingegneri norvegesi stanno progettando una traversata galleggiante nel comune di Bjørnafjorden che, con i suoi 5 km, sarebbe più del doppio della lunghezza del ponte Evergreen Point.
Yangsigang Yangtze River Bridge, Wuhan
La Cina sta costruendo una serie impressionante di nuovi ponti. Quello sul fiume Yangsigang Yangtze è stato inaugurato a Wuhan nel 2019 con la seconda campata principale più lunga al mondo per un ponte sospeso. Nel 2020 è iniziata la costruzione di un altro ponte leggermente più corto a circa 80 km a valle. Sono solo due dei tanti nuovi ponti importanti in Cina, tra cui il tunnel-ponte più lungo del mondo, che collega Hong Kong e Macao, e i due ponti ad arco in acciaio più lunghi del mondo, a Chongqing e Guangxi. Gli ingegneri cinesi, inoltre, stanno “raccogliendo enormi quantità di dati” dai nuovi sistemi di monitoraggio dei ponti installati con molti di questi progetti, afferma Agrawal.
