In Cina un’app è diventata il cavallo di Troia degli utenti per contrabbandare contenuti per adulti sotto forma di sfondi del desktop. Quanto potrà durare?
Zeyi Yang
Se siete stati su Steam, la piattaforma di gioco per PC più grande del mondo, potreste aver notato un’anomalia nella classifica delle prime 20 app più popolari: Wallpaper Engine. Il software è piuttosto interessante: consente di scaricare sfondi animati e interattivi per il monitor del computer, ma è difficile spiegare perché un’oscura app per sfondi si collochi costantemente accanto a franchise di successo globale come Counter-Strike o Dota.
L’epifania arriva quando si iniziano a leggere le numerose recensioni di Wallpaper Engine. Più di 200.000 sono scritte in cinese, dal 2016 al 2022. E queste recensioni parlano quasi tutte di una cosa: il porno, nel senso dell’utilizzo del software come unità cloud e lettore video per lo scambio di contenuti per soli adulti.
Il porno online è vietato in Cina, quindi le persone devono essere creative per accedervi. Steam è una delle poche piattaforme globali popolari ancora disponibili nel paese e le sue funzionalità della community, i server internazionali ad alta velocità e l’approccio sempre più pratico quando si tratta di contenuti sessuali l’hanno resa una scelta inevitabile. Secondo le stime di “MIT Technology Review”, gli utenti cinesi ora costituiscono almeno il 40% della base utenti globale di Wallpaper Engine.
L’anno scorso, gli utenti in Cina hanno improvvisamente dovuto utilizzare i servizi VPN per poter accedere a determinate attività su Steam. La preoccupazione è che questa comunità vada persa, a causa della moderazione dei contenuti della piattaforma o della possibilità che la Cina possa bloccare del tutto Steam.
Un segreto di Pulcinella
Wallpaper Engine, sviluppato in Germania e rilasciato per la prima volta su Steam nell’ottobre 2016, consente agli utenti di cambiare i loro sfondi statici con qualcosa di più dinamico. La maggior parte di questi prodotti sono innocui: personaggi animati, città cyberpunk, disegni di paesaggi e locandine di film. Ma non è difficile trovare nel mezzo contenuti NSFW, vale a dire sessualmente espliciti: circa il 7,5% degli oltre 1,6 milioni di contributi sono etichettati come “per adulti”. Questi sono spesso personaggi animati nudi in pose suggestive e, occasionalmente, foto e video pornografici di persone reali.
Nonostante il successo di Wallpaper Engine come probabilmente il software non di gioco più “giocato” su Steam, il suo lato erotico è stato raramente commentato in inglese, ad eccezione di un breve articolo sul blog di videogiochi Kotaku e di sporadiche discussioni sui social media. Eppure, all’interno delle comunità online cinesi, fin dall’inizio si è sempre saputo come venisse utilizzato.
Cui Jianyi, scrittore e giornalista cinese, ha raccontato di quanto accadeva nel 2020 dopo aver visto qualcuno menzionarlo sui social media. Come ex giocatore e utente di Steam, ha scaricato Wallpaper Engine e l’ha testato. Lì ha trovato porno, animazioni hentai, meme di Donald Trump e persino copie piratate di film di Hollywood, come Joker. Il suo articolo sui media cinesi ha contribuito a svelare i segreti dell’utilizzo del software.
È impossibile sapere esattamente quanti utenti di Wallpaper Engine provengano dalla Cina, ma si parla di almeno il 40 per cento, quasi il doppio della percentuale di utenti cinesi di Steam. Tra le quasi mezzo milione di recensioni su Steam di Wallpaper Engine, il 40 per cento è stato scritto da qualcuno la cui lingua predefinita era il cinese semplificato, seguito dall’inglese al 28 per cento.
Le recensioni più recenti indicano la stessa tendenza: durante i primi sette giorni di luglio, il software ha ricevuto 2.907 recensioni su Steam e “MIT Technology Review” ha rilevato che il 40 per cento di queste è stato scritto in cinese semplificato o da qualcuno con un nome utente in cinese semplificato.
Secondo l’ultimo sondaggio di campionamento di Steam, a partire da giugno 2022, solo il 24,75 per cento degli utenti della piattaforma ha impostato il cinese semplificato come lingua predefinita. Una diversa statistica di Steam suggerisce che il 21 per cento del traffico complessivo proveniva dalla Cina nei sette giorni precedenti la pubblicazione di questa storia. Se si confronta questo dato con il 40 per cento precedente, è chiaro che i cinesi sono sovrarappresentati nella base di utenti di Wallpaper Engine.
Sono anche alcuni degli utenti più devoti di Wallpaper Engine. Le prime 70 recensioni più votate di tutti i tempi su Steam per questo software sono tutte scritte in cinese semplificato. Gli sviluppatori, che mantengono un profilo online relativamente basso, probabilmente sanno come il loro software viene utilizzato a migliaia di chilometri di distanza.
Quando Kristjan Skutta, uno dei principali sviluppatori, è stato invitato in Cina nel 2019 per partecipare a un evento, i media cinesi hanno chiesto cosa ne pensasse del fatto che l’app fosse utilizzata per guardare determinati tipi di video. “Cosa c’è che non va? Wallpaper Engine è solo un framework. Non importa cosa carichi su di esso”, avrebbe risposto Skutta secondo la pubblicazione cinese “Xiaohaihe”.
La mancanza di accesso al porno in Cina
Rispetto a paesi come gli Stati Uniti, dove i siti di pornografia sono legali e facili da trovare, la Cina ha una posizione molto più rigida. La maggior parte dei siti Web per soli adulti è vietata e tali contenuti vengono regolarmente rimossi anche dai social media, dalle unità cloud e da tutti gli altri servizi online.
Inoltre, caricare o ripubblicare materiale pornografico può essere considerato un reato. Nel 2016, il fondatore del video player cinese QVOD è stato condannato a tre anni e mezzo di carcere perché l’azienda ha permesso al software di diventare un popolare hub di torrent di video porno. E in diversi casi negli ultimi due anni, gli utenti cinesi sono finiti in prigione da sei a otto mesi per aver semplicemente ripubblicato materiale pornografico su Twitter.
“Consumare contenuti erotici è un’esigenza fondamentale”, afferma Cui, che ricorda che siti web come Pornhub sono stati gradualmente censurati in Cina. “Se non ci sono siti Web porno legittimi, le persone consumeranno questi contenuti ovunque riescano a trovarli”. Non tutti in Cina possono permettersi di spendere molto per i servizi VPN, quindi devono trovare piattaforme che non siano completamente bloccate, come Steam.
In effetti, Steam si trova in una situazione unica in questo momento. “È diventata una delle uniche piattaforme in Cina in cui vige una sorta di area grigia”, afferma Daniel Ahmad, esperto di giochi presso Niko Partners, nel Regno Unito. In base alle rigide normative cinesi sulla pubblicazione di giochi, Steam avrebbe dovuto essere bandita molto tempo fa. “Ma per qualche ragione, esiste ancora”, dice Ahmad.
Con quasi tutte le piattaforme di social media internazionali ora non disponibili in Cina, Steam è diventata uno degli unici spazi in cui alcuni cinesi, almeno i giocatori, possono comunicare direttamente con le comunità d’oltremare. Molti utenti di Steam sono preoccupati che questo paradiso possa venire meno da un giorno all’altro. In diversi hanno confermato a “MIT Technology Review” che dal 2021 alcuni servizi sono VPN, come la navigazione e l’acquisto di giochi, mentre altre funzioni, come il download e il gioco, rimangono disponibili in modo illimitato.
Non è chiaro il motivo per cui il servizio di Steam è limitato solo in parte, poiché in Cina la maggior parte dei siti Web stranieri è completamente bloccata o non lo è affatto. Ma Ahmad afferma che i recenti cambiamenti hanno spinto Niko Partners ad aggiornare la valutazione del rischio di un divieto di Steam in Cina ad “alto”.
C’è anche il timore tra gli utenti cinesi che un giorno Steam o gli stessi sviluppatori si rivolteranno contro tali usi del software. Gli utenti cinesi di Wallpaper Engine notano che i contenuti vengono rimossi regolarmente, presumibilmente dai moderatori. Nelle FAQ per la risoluzione dei problemi del software, gli sviluppatori hanno scritto: “Noi e gli amministratori/moderatori di Steam rimuoviamo gli sfondi che infrangono le regole su base giornaliera. Si prega di segnalare chi non rispetta le regole”. Allo stesso tempo, molte recensioni cinesi chiedono agli altri utenti di non segnalare i contenuti NSFW.
Gli utenti cinesi di Wallpaper Engine vogliono solo godersi la libertà che hanno ora, sapendo che la festa finirà presto. In una recensione di Steam apprezzata da oltre 1.800 utenti, un creatore ha condiviso la sua esperienza di caricamento di contenuti erotici e le sfide continue per non vedere rimossi i contenuti con sospensione dell’account. Alla fine, l’utente ha scritto: “forse un giorno Wallpaper Engine si trasformerà davvero in un software per sfondi!” Quando arriverà quel giorno, gli utenti cinesi dovranno trovare un altro modo ingegnoso di condividere il porno.
Fotografia: MS TECH (desktop); Plaguelands Doctor via Wallpaper Engine
(rp)
