Le turbine eoliche galleggianti offshore potrebbero alimentare le comunità costiere. Se non ci saranno contrattempi
L’energia eolica è una delle fonti di energia rinnovabile dalla crescita rapida nel mondo e presto la sua portata potrebbe espandersi ancora di più.
Questa settimana, la California ha messo all’asta cinque siti al largo delle proprie coste che potrebbero ospitare le prime turbine eoliche galleggianti negli Stati Uniti. I siti coprono una superficie complessiva di 1500 KM quadrati e sono stati venduti per un totale di 757 milioni di dollari a cinque società.
Proprio così: sono in progetto turbine eoliche galleggianti ancorate al fondo del mare.
Nel mondo esistono già alcuni progetti a dimostrazione del potenziale delle turbine eoliche offshore galleggianti, ma la tecnologia sta entrando in una nuova fase, con sempre più governi che fissano obiettivi per le installazioni e progetti più grandi che entrano nelle fasi di pianificazione e autorizzazione. La California potrebbe essere un importante banco di prova per la tecnologia.
Le turbine eoliche galleggianti si confrontano con sfide ingegneristiche, burocratiche e logistiche, ma se venissero implementate su larga scala, la tecnologia potrebbe dimostrarsi una fonte di energia importante e coerente per le comunità costiere.
La domanda quindi è: cos’è l’eolico galleggiante offshore, cosa serve per realizzarlo e che cosa comporta ,a livello globale, un’asta come quella tenuta in California
La tecnologia
All’EmTech MIT del MIT Technology Review, ho parlato con Alla Weinstein, CEO della Trident Winds, tra i protagonisti delle innovazioni che hanno portato all’energia eolica galleggiante.
“L’oceano ha più energia di quanta ne abbiamo mai avuto bisogno, fintanto che possiamo catturarla e usarla”, Alla Weinstein
Uno dei principali vantaggi dell’eolico offshore è che può fornire energia più costante rispetto ad altre fonti di energia rinnovabile, ha affermato Weinstein. Certamente, la velocità del vento rimane un fattore variabile, ma nel complesso l’effetto è meno drammatico di quanto non si registri sula terraferma.
Di norma, il vento non diminuisce completamente di notte come fa l’energia solare. Questa coerenza è la chiave per costruire una rete elettrica alimentata da fonti di energia rinnovabile.
Grandi progetti eolici offshore tradizionali, in cui le turbine sono fissate sul fondo dell’oceano, punteggiano la costa di Regno Unito, Cina e Germania. Ma non ogni luogo è adatto alla costruzione di simili parchi eolici.
In California, la piattaforma continentale scende ripidamente vicino alla costa e le acque sono profonde più di mille metri a poche decine di miglia dalla costa, escludendo l’energia eolica convenzionale, praticabile fino a una profondità di circa 60 metri.
La soluzione, come la vede Weinstein, è costruire turbine galleggianti. L’energia eolica offshore sta seguendo una progressione che le compagnie petrolifere e del gas hanno tracciato con le piattaforme di perforazione: passando da onshore a offshore a installazioni galleggianti, ha affermato Weinstein.
Weinstein è stata coinvolta in alcuni dei primi progetti dimostrativi sull’energia eolica galleggiante in giro per il mondo, tra cui un’installazione da 50 megawatt in Scozia. In totale, a livello globale sono stati installati circa 125 megawatt di progetti dimostrativi e altri 125 megawatt sono in costruzione.
E la pipeline sta crescendo rapidamente. In totale, oltre 60 gigawatt di progetti eolici offshore in tutto il mondo sono in fase di pianificazione, con la Corea del Sud, il Regno Unito, l’Australia e il Brasile tra i primi paesi per capacità pianificata.
Una pietra miliare, e cosa viene dopo
Ora, lo stato della California si unisce alla lista dei governi che si lanciano nel gioco del parco eolico galleggiante. Lo stato ha messo all’asta chilometri di oceano, che sono stati divisi in cinque siti in due aree al largo della costa della California. I siti si trovano in acque profonde fino a 1.300 metri e richiederanno la tecnologia del vento galleggiante.
Le aziende fanno offerte su siti che potrebbero ospitare collettivamente abbastanza turbine eoliche per generare fino a 4,5 gigawatt di elettricità, sufficienti per alimentare oltre 1,5 milioni di case. In totale, i siti sono stati venduti per 757 milioni di dollari, con il sito più grande che ha raggiunto quasi 174 milioni di dollari.
L’asta rappresenta una nuova fase per l’eolico galleggiante offshore. Meno di un decennio fa, mi ha detto Weinstein all’EmTech, le persone non prendevano sul serio la tecnologia quando proponeva piani per costruire fattorie nello stato. “La gente mi guardava e diceva: ‘devi essere pazza, perché lo fai, non funzionerà'”, ha detto.
Ora, le aziende potrebbero iniziare seriamente il viaggio verso la costruzione di parchi eolici galleggianti negli Stati Uniti. Ma l’asta è solo uno di una serie di molti passaggi tra l’ideazione e la generazione di energia. Le aziende hanno anni di pianificazione e costruzione prima di iniziare a generare elettricità dai siti. Garantire i soli permessi potrebbe richiedere dai cinque ai sette anni.
E nuove sfide sembrano spuntare ovunque guardi. I siti della California si trovano a circa 20 miglia dalla costa e la costruzione di linee di trasmissione in grado di gestire e disperdere ciò che viene generato dai parchi eolici offshore sarebbe un’impresa importante e potrebbe essere proibitiva. Potrebbe essere necessario riconfigurare completamente i porti per gestire l’assemblaggio e lo spostamento delle enormi turbine prima che vengano rimorchiate in mare. E non tutti sono contenti dei piani per costruire turbine eoliche, anche a decine di miglia dalla costa.
All’inizio di quest’anno, l’amministrazione Biden ha annunciato l’obiettivo di costruire 15 gigawatt di energia eolica offshore galleggiante entro il 2035 e ridurre i costi di oltre il 70%.
La seconda parte di questo obiettivo è probabilmente il pezzo più importante di questo puzzle, in quanto il costo potrebbe essere il fattore decisivo chiave per determinare se l’eolico offshore galleggiante può intaccare o meno gli obiettivi di energia rinnovabile.
Le stime sono complicate perché la tecnologia è così nuova, ma il Dipartimento dell’Energia degli Stati Unit fissa il costo dell’eolico offshore galleggiante a circa $ 200 per megawattora. È significativamente più costoso delle stime dell’agenzia per l’eolico terrestre ($ 30), solare ($ 35) e persino eolico offshore fisso ($80).
Man mano che la tecnologia diventa più diffusa, i costi potrebbero diminuire. Altre tecnologie di energia rinnovabile come le batterie solari e agli ioni di litio hanno registrato un forte calo dei costi man mano che si sono ridimensionate. Ma con tutte le altre barriere davanti, non c’è alcuna garanzia che l’energia eolica galleggiante segua la stessa traiettoria.
Le installazioni in California, insieme ad altri importanti progetti commerciali in tutto il mondo, potrebbero essere il terreno di prova per l’eolico offshore galleggiante, determinando se diventerà una parte significativa del mix energetico costiero. Assicurati di dare un’occhiata alla storia di James per saperne di più sulle promesse e le sfide dell’eolico galleggiante offshore e su come potrebbe essere la tecnologia in California e nel mondo.
