La carenza del prodotto sugli scaffali sta inducendo i genitori a ricorrere ai prodotti online. Ma in rete è facile imbattersi in comportamenti scorretti e vere e proprie truffe
Tanya Basu
Dopo la nascita del suo bambino, Ashley Diaz non produceva abbastanza latte materno. Suo figlio ha quindi avuto bisogno di integrare la sua alimentazione. Così ha chiesto a sua madre di andare da Target per comporarlo, ma quest’ultima è tornata a casa con solo due scatole, il massimo consentito. Ora, non solo a Los Angeles, dove vive Diaz, ma in tutti gli Stati Uniti, gli scaffali dei negozi sono vuoti.
Questa situazione ha generato un mercato secondario online del latte artificiale in cui spopolano disinformazione e truffe sui prezzi. La crisi è iniziata qualche mese fa. A febbraio, Abbott Nutrition, il principale fornitore di latte artificiale in polvere per il mercato statunitense, ha ritirato alcuni prodotti dal suo stabilimento di Sturgis, nel Michigan. Due bambini erano morti a causa di infezioni batteriche riconducibili a quei campioni di latte.
Questo ritiro ha portato una catena di approvvigionamento già tesa al punto di rottura. Secondo Politico, qualche giorno fa, la Food and Drug Administration e la Abbott hanno raggiunto un accordo sulle misure per riaprire lo stabilimento. Anche se l’azienda ha affermato che potrà far funzionare l’impianto a pieno regime in un paio di settimane, ci vorranno mesi per riportare la produzione a regime. Uno dei principali ostacoli è che né la FDA né la Abbott hanno scoperto perché o come è avvenuta la contaminazione e trovare la causa principale potrebbe richiedere alcuni mesi.
I bambini, ovviamente, non possono aspettare mesi. Per pura disperazione, molti genitori si rivolgono a Instagram e TikTok per suggerimenti su dove trovare il latte artificiale. Alcuni video descrivono come realizzare versioni fatte in casa, con rischi connessi. Nonostante i ripetuti avvertimenti della FDA secondo cui il latte artificiale fatto in casa o diluito manca dei nutrienti critici di cui hanno bisogno i delicati sistemi dei bambini, le formule continuano a essere condivise online. Alcuni video che MIT Technology Review ha visto su TikTok hanno raccolto migliaia di visualizzazioni, di cui uno che ha raggiunto quasi i 150.000 contatti.
“È stato un periodo molto difficile per le madri che allattano artificialmente”, afferma Erin Moore, infermiera pediatrica ad Austin e consulente per l’allattamento, che gestisce una pagina Instagram sull’alimentazione. Moore è particolarmente preoccupata perché ha visto gli effetti terribili di una cattiva alimentazione nei bambini. “Diluire il latte artificiale non è mai un’opzione sicura, perché può causare squilibri elettrolitici nei bambini che sono molto delicati”, afferma. “La produzione fatta in casa può portare in ospedale”.
Non tutti gli scambi online sono pericolosi. Alcuni genitori hanno creato reti informali per collegare coloro che hanno bisogno di latte artificiale con chi ne ha in sovrabbondanza. Moore ha lanciato la sua pagina Facebook, Baby Formula Finder, per aiutare a creare esattamente questo tipo di “mercato”. Scambi simili sono emersi nei tradizionali forum genitoriali su Facebook e nelle comunità progettate per affrontare questo tipo di crisi.
Diaz si trova ora dall’altra parte della barricata: ha troppo latte artificiale dopo che il suo pediatra le ha inviato forniture extra. Ha twittato dell’eccesso e ha iniziato a ricevere richieste da tutto il paese, ma voleva donarlo a livello locale, quindi si è unita a un gruppo di genitori di Facebook. Una volta all’interno, tuttavia, Diaz si è imbattuta in un comportamento discutibile. “Ho iniziato subito a ricevere messaggi e commenti, ma alcuni erano profili truffa di altri paesi. Altre erano persone disposte a comprarlo anche se lo offrivo gratuitamente”, spiega.
Ciò che Diaz ha visto è stata una piccola fetta di un problema molto più grande: il contrabbando dei prezzi per il latte artificiale online. Su siti come eBay e Craigslist si trovano prezzi esorbitanti. Una recente ricerca di “MIT Technology Review” ha rilevato diversi venditori che chiedevano oltre 300 dollari per 12 contenitori di alimenti per l’infanzia su eBay, a una media di 25 dollari ciascuno. Normalmente, questi contenitori si vendono a un costo dai 7 ai 10 dollari.
Moore dice che i genitori che beneficiano dell’assistenza sociale sono particolarmente stressati. Ricevono gli assegni all’inizio del mese e devono affrettarsi a entrare in competizione con altri genitori disperati per ottenere le quote specifiche di latte artificiale prodotte da Abbott, Gerber e Mead Johnson.
Nonostante l’accordo con la FDA, la crisi potrebbe peggiorare nei prossimi mesi, poiché i problemi della catena di approvvigionamento persistono e la FDA continua a monitorare la produzione per mantenere i livelli di sicurezza del prodotto. Ciò potrebbe creare un’altra crisi sanitaria a catena tra i bambini costretti ad abbandonare il latte artificiale troppo presto, il che può portare a carenze nutrizionali e al ricovero in ospedale.
Secondo Lindsay Groff, direttore esecutivo della Human Milk Banking Association of North America, un modo cruciale per aiutare a combattere la carenza potrebbe consistere nel convincere le donne a donare il latte materno in eccesso. A suo parere, la carenza di latte artificiale ha portato a un aumento del 20 per cento della domanda nelle banche del latte negli Stati Uniti, ma il prodotto scarseggia. Spera che i genitori possano spargere la voce online, esortando i loro follower a donare il latte materno.
Nel frattempo, i genitori sono lasciati alla mercé degli altri. Diaz è stata finalmente in grado di entrare in contatto con una mamma incinta di un bambino di un anno nella sua zona che non poteva allattare al seno e aveva bisogno di latte artificiale per suo figlio. “Ci siamo scambiati messaggi su Facebook e lei è venuta a prendere il latte dopo soli 30 minuti”, dice. Molti altri non sono stati così fortunati.
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(rp)
