Baidu ha lanciato Ernie Bot a marzo, ma l’accesso era strettamente limitato, come quello ai suoi concorrenti. Ora i chatbot dotati di intelligenza artificiale saranno per la prima volta disponibili per gli utenti cinesi.
Baidu, una delle principali aziende cinesi di intelligenza artificiale, ha annunciato di voler aprire al pubblico l’accesso al suo modello linguistico di grandi dimensioni simile a ChatGPT, Ernie Bot.
È arrivato da tempo. Lanciato a metà marzo, Ernie Bot è stato il primo rivale cinese di ChatGPT. Da allora, molte aziende tecnologiche cinesi, tra cui Alibaba e ByteDance, hanno seguito l’esempio e rilasciato i propri modelli. Ma tutte costringevano gli utenti a iscriversi a delle liste d’attesa o a passare attraverso processi di approvazione, rendendo i prodotti per lo più inaccessibili per gli utenti comuni. Si sospetta che questi siano limiti posti dal governo cinese.
Il 30 agosto Baidu ha scritto sui social media che rilascerà anche una serie di nuove applicazioni AI all’interno di Ernie Bot, mentre il giorno successivo l’azienda ha aperto le iscrizioni.
Citando una fonte anonima, Bloomberg ha riferito che l’approvazione sarà concessa a “una manciata di aziende, tra cui operatori emergenti e grandi nomi della tecnologia”. Sina News, una testata cinese, ha riferito che otto chatbot cinesi di intelligenza artificiale generativa sono stati inclusi nel primo gruppo di servizi approvati per il rilascio pubblico.
ByteDance, che ha rilasciato il chatbot Doubao il 18 agosto, e l’Istituto di automazione dell’Accademia cinese delle scienze, che ha rilasciato Zidong Taichu 2.0 a giugno, sarebbero inclusi nel primo gruppo. Altri modelli di Alibaba, iFLYTEK, JD e 360 non sono inclusi.
Quando Ernie Bot è stato rilasciato il 16 marzo, la risposta è stata insieme di eccitazione e delusione. Molti hanno giudicato le sue prestazioni mediocri rispetto a ChatGPT.
Ma la maggior parte delle persone non ha potuto vederlo di persona. L’evento di lancio non prevedeva una dimostrazione dal vivo e per provare effettivamente il bot, gli utenti cinesi dovrebbero avere un account Baidu e richiedere una licenza d’uso che potrebbe arrivare addirittura in tre mesi. Per questo motivo, alcune persone che hanno ottenuto l’accesso in anticipo hanno venduto account Baidu di seconda mano su siti di e-commerce, facendosi pagare da pochi dollari a oltre 100 dollari.
Dopo Ernie Bot sono stati rilasciati più di una dozzina di chatbot cinesi di intelligenza artificiale generativa. Sono tutti abbastanza simili alle loro controparti occidentali: sono in grado di conversare con contenuti testuali, rispondere a domande, risolvere problemi matematici (in qualche modo), scrivere codice e comporre poesie. Alcuni di essi consentono anche l’input e l’output in altre forme, come audio, immagini, visualizzazione di dati o segnali radio.
Come Ernie Bot, questi servizi sono stati sottoposti a restrizioni per l’accesso degli utenti, rendendo difficile l’utilizzo da parte del pubblico cinese. Alcuni erano consentiti solo per usi aziendali.
Uno dei motivi principali per cui le aziende tecnologiche cinesi hanno limitato l’accesso al pubblico è il timore che i modelli possano essere utilizzati per generare informazioni politicamente sensibili. Sebbene il governo cinese abbia dimostrato di essere estremamente capace di censurare i contenuti dei social media, nuove tecnologie come l’IA generativa potrebbero spingere la macchina della censura a livelli sconosciuti e imprevedibili. La maggior parte degli attuali chatbot, come quelli di Baidu e ByteDance hanno meccanismi di moderazione integrati che rifiutano di rispondere a domande delicate su Taiwan o sul presidente cinese Xi Jinping, ma un rilascio generale a 1,4 miliardi di persone in Cina permetterebbe quasi certamente agli utenti di trovare modi più intelligenti per aggirare i censori.
Quando a luglio la Cina ha pubblicato la sua prima normativa specificamente rivolta ai servizi di IA generativa, ha incluso una parte che richiedeva alle aziende di ottenere “licenze amministrative pertinenti”, anche se all’epoca la legge non specificava quali licenze intendesse.
Come ha riferito Bloomberg, l’approvazione ottenuta da Baidu questa settimana è stata rilasciata dalla Chinese Cyberspace Administration, la principale autorità di regolamentazione di Internet del Paese, e consentirà alle aziende di distribuire i loro servizi tipo ChatGPT in tutto il Paese. L’agenzia non ha però annunciato ufficialmente quali aziende abbiano ottenuto la licenza di accesso pubblico o quali ne abbiano fatto richiesta.
Anche con il nuovo corso, non è chiaro quante persone utilizzeranno i prodotti. L’iniziale mancanza di accesso alle alternative cinesi di chatbot ha diminuito l’interesse del pubblico nei loro confronti. Sebbene ChatGPT non sia stato rilasciato ufficialmente in Cina, molti cinesi sono in grado di accedere al chatbot di OpenAI utilizzando una VPN (virtual private network, rete virtuale privata).
“Rendendo Ernie Bot disponibile per centinaia di milioni di utenti di Internet, Baidu raccoglierà un enorme e prezioso feedback umano dal mondo reale. Questo non solo aiuterà a migliorare il modello di base di Baidu, ma anche a perfezionare Ernie Bot a un ritmo molto più veloce, raggiungendo un’esperienza utente superiore”, ha dichiarato Robin Li, CEO di Baidu, in un comunicato stampa dell’azienda. Baidu ha rifiutato di fornire ulteriori commenti. ByteDance non ha risposto a una richiesta di commento da parte di MIT Technology Review.
