Come il sale iodato ha permesso di eliminare il gozzo, così in India stanno cercando di curare l’anemia con l’aggiunta del ferro al sale.
di Anna Louie Sussman
Quando era piccolo, Venkatesh Mannar e i suoi fratelli consideravano le saline di famiglia come il loro parco giochi: scivolavano giù per montagne di sale essiccate al sole come farebbero altri bambini con lo slittino lungo i pendii innevati. Gli impianti per la produzione di sale, nella città portuale dell’India meridionale di Thoothukudi, sono stati fondati dal nonno di suo nonno. Per generazioni, gli uomini si sono recati nella salamoia, usando cazzuole di legno per rastrellare spesse croste di sale che si formavano su pozze poco profonde di acqua di mare, e poi le ammucchiavano in alto per asciugarle in cristalli.
Dopo alcuni anni negli Stati Uniti, prima studiando e poi lavorando presso produttori di sale che utilizzavano gigantesche mietitrici meccanizzate, Mannar ha deciso di tornare in India nel 1972, intento a costruire una grande e moderna salina vicino a Chennai con il know-how meccanico di cui disponeva. Poi, all’inizio degli anni 1980, il mondo iniziò a interessarsi alla lotta alla carenza di iodio, che causa problemi che vanno dall’ipotiroidismo alle difficoltà di apprendimento. Mannar, pur continuando a gestire la sua attività, divenne consulente dell’UNICEF e dell’OMS. Ha visitato paesi dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina per convincerli a iodare il loro sale, una pratica comune da decenni in gran parte del mondo sviluppato.
Ricorda di essere arrivato una volta nella Repubblica Democratica del Congo e di aver scoperto che i rappresentanti dell’OMS non sapevano nemmeno dirgli dove veniva prodotto il sale: “Non avevano informazioni!” Mannar prese una macchina per un mercato locale e fece un giro, chiedendo ai negozianti che vendevano sale dove l’avessero preso. Dopo aver ricostruito la catena di approvvigionamento in questo modo, contattò i produttori di sale del paese per parlare loro di iodio. Mannar calcola di essere andato in oltre 50 paesi in missioni simili. Oggi, circa 6 miliardi di persone nel mondo hanno accesso al sale iodato, in gran parte grazie a Mannar.
Ma fin dai primi giorni, Mannar si è preoccupato anche di un altro elemento carente in molte persone: il ferro. La sua mancanza è una delle cause dell’anemia, che colpisce oltre 1,6 miliardi di persone. La condizione è particolarmente diffusa in Asia meridionale e Africa subsahariana. Nella sola India, più della metà delle donne in età riproduttiva è anemica, insieme a quasi il 60 per cento dei bambini sotto i cinque anni. I suoi sintomi includono vertigini, cattiva salute materna e infantile, ridotta funzione cognitiva e l’apatia rivelatrice che gli indiani chiamano “mancanza di sangue”.
Mannar pensava che il sale, che viene consumato quasi universalmente e quasi a ogni pasto, potrebbe essere il miglior veicolo per fornire piccole quantità di ferro che avrebbero un enorme impatto sulla salute pubblica. “Già dagli anni 1970 ero consapevole della carenza di ferro”, egli dice. “È diventata una priorità secondaria a causa del mio lavoro sullo iodio”.
Mannar alla fine ha reso la sconfitta dell’anemia con il sale arricchito di ferro parte della missione della sua vita. L’aggiunta di ferro al sale che è già iodato, con il risultato del cosiddetto sale a doppia fortificazione, si è rivelata una sfida tecnica di ordini di grandezza più difficile della iodizzazione. Far sì che i produttori e il pubblico lo adottino è ancora un altro problema. Ma se il tentativo avrà successo, Mannar e i suoi sostenitori sperano di aggiungere ancora più minerali essenziali, trasformando l’umile sale da cucina in uno dei più potenti strumenti di salute pubblica a disposizione di tutti.
L’importanza degli integratori
Se vi siete mai chiesti comi il piatto di cereali mattutino potesse fornire gran parte del fabbisogno di tiamina, niacina e riboflavina giornaliere, allora avete sperimentato le meraviglie della fortificazione dei micronutrienti o dell’integrazione di cibi comunemente consumati con oligoelementi e vitamine. La fortificazione dei micronutrienti può essere progettata per popolazioni specifiche (come i cereali integrati, le bevande a base di cacao per i bambini o i prodotti fortificati per neonati) o per tutti. Sale iodato, latte arricchito con vitamine A e D e farina arricchita sono alcuni esempi.
L’idea che la mancanza di alcuni oligoelementi causi afflizioni comuni è stata stabilita dai nutrizionisti a partire dal XIX secolo. La carenza di iodio era legata al gozzo, un’infiammazione della ghiandola tiroidea, che ha bisogno di iodio per sintetizzare gli ormoni chiave, e al “cretinismo”, un nome arcaico per ritardi nello sviluppo e disturbi cognitivi. La mancanza di zinco porta a malattie diarroiche nei bambini.
Sono stati identificati anche altri disturbi causati da carenze nutritive e sono stati prescritti alimenti specifici come cure: limoni per lo scorbuto, olio di fegato di merluzzo per il rachitismo, carne e latte per il beriberi (In uno dei primi casi documentati di fortificazione, nel 1873, i fornai francesi mettevano olio di fegato di merluzzo nel pane destinato ai bambini ricoverati).
Nel 1906, Frederick Gowland Hopkins dell’Università di Cambridge sfidò i suoi colleghi a saperne di più su quelli che chiamava “fattori dietetici insospettati” per la salute di un organismo. Il suo primo articolo sui “fattori accessori” fu pubblicato nel 1912 e ci sarebbero voluti ancora diversi decenni prima che gli scienziati arrivassero a comprendere le strutture chimiche di quelle che oggi chiamiamo vitamine.
Nel frattempo, durante la prima guerra mondiale, i funzionari dell’esercito americano notarono uno schema ricorrente tra i giovani chiamati per la leva. Il gozzo, identificabile dal gonfiore prominente della tiroide nella parte anteriore del collo, era più comune tra gli uomini del centro del paese, e meno tra le reclute dei paesi costieri. Una storia medica di iodazione del sale riporta che “secondo le normative del servizio selettivo degli Stati Uniti, più uomini sono stati ritenuti inidonei al servizio militare nel Michigan settentrionale per disturbi al gozzo che per qualsiasi altro disturbo medico”; altri studi hanno riscontrato una prevalenza del fenomeno medico superiore al 64 per cento in alcune parti dello stato.
Perché chi abitava sulla costa se la passava meglio? L’acqua di mare contiene iodio, parte del quale evapora nell’aria e poi ritorna sulla terra sotto la pioggia. Il suolo costiero, quindi, è molto più ricco di iodio rispetto al suolo interno e le piante coltivate vicino alle coste hanno livelli di iodio più elevati. Alghe e frutti di mare, che sono più comuni nelle diete costiere, contengono anche abbastanza iodio da fare la differenza nutrizionale.
Le autorità di tre province francesi avevano iniziato a distribuire compresse di iodio già negli anni 1860. Nel 1922, la Svizzera senza sbocco sul mare divenne il primo paese a iodare sistematicamente il sale. Nel 1924, la Morton Salt Company, con sede a Chicago, iniziò a vendere sale iodato negli Stati Uniti, e alla fine il 90 per cento delle famiglie americane lo ha usato.
Solo nel 1990 il World Summit for Children delle Nazioni Unite ha fissato l’obiettivo di eliminare i disturbi da carenza di iodio in tutto il mondo, con un successo clamoroso: il numero di paesi classificati come carenti di iodio è sceso da 110 nel 1990 a 25 entro il 2015. Nel frattempo, fortificando il latte con vitamina D ha portato alla quasi estirpazione del rachitismo e arricchendo la farina con niacina e altri minerali ha eliminato la pellagra, una condizione caratterizzata da diarrea, dermatite e demenza che ha ucciso fino a 7.000 americani ogni anno, al suo apice alla fine degli anni 1920, ma praticamente inesistente nel 1950.
L’anemia è un caso a parte
La straordinaria eccezione a questa litania di successi è l’anemia. Sebbene la malattia abbia molte cause, comprese le infezioni parassitarie e altre carenze nutrizionali, la più comune è la mancanza di ferro, responsabile di circa la metà dei casi di anemia in tutto il mondo. L’anemia provoca debolezza e riduzione delle capacità cognitive. Per le donne incinte può, insieme alla carenza di acido folico, aumentare le probabilità di difetti alla nascita come l’anencefalia, che di solito è fatale.
Gli economisti ritengono che alti tassi di anemia da carenza di ferro abbiano anche un effetto macroeconomico, riducendo la produttività individuale fino al 40 per cento e riducendo il PIL di oltre l’1 per cento. Secondo il Copenhagen Consensus Center, che fa analisi costi-benefici di interventi sociali su larga scala, la iodizzazione del sale costa circa cinque centesimi a persona all’anno e un dollaro speso per essa genera fino a 30 dollari in costi sanitari risparmiati e maggiore produttività economica. Si stima che la fortificazione del ferro genererebbe quasi 9 dollari per ogni dollaro speso, un impatto non della grandezza di quello della iodizzazione, ma comunque sostanziale.
Parte del motivo per cui l’anemia è così diffusa in India è che quasi 200 milioni di indiani vivono in condizioni di estrema povertà e molti raramente o mai mangiano carne, sia per motivi religiosi o semplicemente perché è inaccessibile. I cereali e i legumi, gli alimenti base della maggior parte delle diete indiane, sono ricchi di fitati, composti che inibiscono l’assorbimento del ferro, aggravando il problema. L’anemia era comune anche nella cerchia sociale relativamente benestante di Mannar. Sebbene più grave in India che altrove, non è un problema limitato al mondo povero. Secondo il CDC, negli Stati Uniti, ogni anno, a circa 3,5 milioni di persone viene diagnosticata l’anemia e oltre 5.000 persone muoiono a causa di essa.
Ma, come osserva Mannar, le persone più ricche possono andare da un medico e acquistare integratori di ferro, mentre gli indiani più poveri, specialmente nelle zone rurali, non hanno questa possibilità. Anche gli interventi del governo in India, come un programma per somministrare compresse di ferro alle donne incinte, hanno avuto un impatto limitato. Distribuire pillole a centinaia di milioni di persone e convincerle a prenderle regolarmente è un’operazione complessa. Il sale iodato, tuttavia, era già nei negozi e nelle cucine e veniva usato in ogni pasto. Perché, ha pensato Mannar, non aggiungervi anche del ferro?
L’idea era già in campo dal 1969, ma come avrebbero scoperto Mannar e gruppi concorrenti in India e Svizzera (tra gli altri), sia la chimica del ferro sia le non semplici componenti nutrizionali rendevano le cose notevolmente più difficili.
I problemi da affrontare sono complessi
Il sale iodato è relativamente semplice: una soluzione contenente dal 2 al 4 per cento di iodato di potassio viene fatto gocciolare o viene spruzzato sul sale che è già stato essiccato e raffinato. In alternativa, lo iodato di potassio può essere miscelato con un riempitivo, cosparso di sale secco e mescolato di nuovo. L’aggiunta di ferro al sale iodato, ovvero il sale a doppia fortificazione, o DFS, porta a una classe di problemi completamente diversa.
Quando il ferro viene a contatto con lo iodato di potassio, si verifica una reazione. Lo iodio evapora e il ferro forma composti che vengono assorbiti meno facilmente dall’organismo. Il sale si scurisce e assume un sapore metallico, con la conseguenza che difficilmente qualcuno vorrebbe metterlo sul cibo.
Mannar ha imparato tutto questo a sue spese. Nel 1993 entrò nell’ufficio di Levente Diosady, professore di ingegneria alimentare all’Università di Toronto specializzato nella lavorazione di semi oleosi commestibili, e gli parlò dell’idea del DFS. “Mi disse: ‘Dovrebbe essere abbastanza facile. Possiamo fare un paio di test?'”, ricorda Diosady. “Gli risposi di sì, anche se aggiunsi che non sarebbe stato facile'”. I due hanno ricevuto una piccola sovvenzione da un gruppo di recente creazione chiamato Micronutrient Initiative per esplorare gli aspetti tecnici della creazione di DFS.
Diosady sapeva che la chiave era impedire al ferro e allo iodio di entrare in contatto l’uno con l’altro, ma non aveva un’idea chiara di come farlo. Lui e uno dei suoi tecnici di laboratorio hanno cercato di creare microcapsule di iodio con un rivestimento sottile e resistente all’acqua attorno a ciascuna particella, per formare una barriera tra lo iodio e il ferro. Hanno provato diverse formule incapsulanti, ma hanno scoperto che per mescolarsi in modo uniforme con il sale, le microcapsule essiccate a spruzzo dovevano essere macinate molto finemente. In un test in Ghana, i consumatori si sono lamentati della presenza di grumi.
“A quel punto, abbiamo iniziato a cercare di agglomerare queste particelle di iodio per farle più o meno corrispondere alle dimensioni del sale”, afferma Diosady. “Questo era l’obiettivo: fare cose che corrispondessero alle dimensioni dei grani di sale per evitare la frammentazione”.
Nei primi anni del progetto, il sale nella maggior parte dei paesi non era né uniforme né bianco scintillante come lo è oggi, il che ha funzionato a vantaggio di Diosady. “Il colore non era un grosso problema e neanche la dimensione delle particelle. Ma con la centralizzazione della produzione, il sale è diventato omogeneo nell’aspetto e nel gusto. “Stavamo inseguendo un obiettivo in continuo movimento: la qualità del sale negli ultimi 20 anni è migliorata costantemente”, afferma Diosady.
Di fronte a queste difficoltà, Diosady e il suo team hanno deciso di cambiare tattica e concentrarsi invece sull’incapsulamento del ferro. In questo modo qualunque cosa poteva, in linea di principio, essere mescolata con il sale iodato esistente. Rimaneva aperta la domanda su quale tipo di ferro usare. “Abbiamo provato tutta una serie di composti di ferro”, dice Diosady. La maggior parte ha prodotto un sale di un colore che i consumatori non avrebbero accettato.
Mannar ha suggerito il fumarato ferroso, un composto ampiamente utilizzato nelle compresse di ferro perché l’organismo lo assorbe facilmente. Una delle forme più economiche che ha anche il vantaggio di essere insapore: altri composti di ferro possono avere il sapore di una pipa arrugginita. Il fumarato ferroso è disponibile sotto forma di polvere. Diosady e i suoi studenti laureati hann sospeso la polvere in un flusso d’aria controllato con precisione che fluisce in un contenitore a forma di cono, iniettando contemporaneamente un adesivo che consente alle particelle di coagulare in grumi di sale.
Questi grumi si potevano spruzzare con un rivestimento impermeabile, in modo tale che in presenza di umidità non si dissolvono, impedendo così al ferro all’interno di reagire con lo iodio. Queste piccole particelle formavano una “premiscela” di ferro che poteva essere aggiunta al sale iodato.
Rimaneva solo un problema. Il colore del fumarato ferroso va dal marrone cacao al rosso vivo della paprika o del pepe di Caienna. Diosady ricorda di aver portato il sale arricchito di ferro a una riunione di specialisti guidata da Mannar, che hanno obiettato: “abbiamo passato gli ultimi 10 anni a dire alla gente che il sale dovrebbe essere bianco, limpido e senza impurità all’interno. E lei ci fa vedereun prodotto che sembra costellato da escrementi di topo”.
Per ottenere il colore giusto, alla fine hanno optato per una formula a base di stearina (un grasso vegetale insapore utilizzato in tutto, dalle candele ai dolciumi), che fornisce lo strato impermeabile, mescolato con del biossido di titanio (un additivo alimentare inerte che rende gessosi alcuni filtri solari) per colorare le particelle di bianco.
Ma queste tecniche si basavano su un’apparecchiatura sofisticata, utilizzata nella produzione farmaceutica, nota come agglomeratore a letto fluido, che può arrivare a costare un paio di milioni di dollari. Il team di Diosady è gradualmente passato alla produzione della premiscela in lotti da 600 kg, sufficienti per 120.000 kg di sale a doppia fortificazione, ma non c’era modo che i paesi in via di sviluppo fossero in grado di permettersi la tecnologia.
Il team aveva bisogno di un metodo più economico e più semplice. Alla fine si sono imbattuti nell’estrusione: spremere un “impasto” di fumarato ferroso mescolato con semola, acqua e una macchina per la pasta da ristorante, per creare fili del diametro dei capelli d’angelo. Questi vengono tagliati in piccoli cilindri di uguale lunghezza e diametro, che vengono poi setacciate per garantire pezzi di dimensioni uguali non superiori a 800 micrometri, o un trentesimo di un pollice: circa le dimensioni di un singolo granello di sale. I cilindri sono, come prima, rivestiti di biossido di titanio e stearina, che li rende simili a minuscoli Tic-Tac irregolari, che possono poi essere mescolati con sale.
Per capire come il loro prodotto avrebbe resistito nel mondo reale, Diosady e il suo team hanno utilizzato i dati raccolti da una sorta di dispositivo di tracciamento del sale: una piccola scatola di metallo leggermente più grande di un mazzo di carte che poteva essere confezionata in spedizioni di sale dirette ai negozi di Kenya e Nigeria. Il dispositivo ha acquisito istantanee delle condizioni atmosferiche ogni 30 minuti nel corso dei tre mesi di viaggio dalla fabbrica al negozio. Usando questi dati, hanno impostato grandi forni per approssimare vari ambienti – dalla costa tropicale di Mombasa all’atmosfera calda e secca di Kano, in Nigeria, al clima temperato di Nairobi – e ne hanno testato la stabilità.
Soddisfatti di aver creato un prodotto adeguatamente fortificato e stabile, i ricercatori hanno cercato di capire se avrebbe effettivamente svolto il lavoro per cui l’avevano progettato: eliminare la carenza di ferro e prevenire l’anemia. Questo processo ha richiesto più tempo rispetto allo sviluppo della tecnologia stessa.
La concorrenza non sta con le mani in mano
Mentre Diosady e Mannar portavano avanti i loro tentativi, un gruppo di ricerca del National Institute of Nutrition indiano, a Hyderabad, e uno del Federal Insitute of Technology svizzero hanno sviluppato rispettivamente un loro sale a doppia fortificazione. Quando il sale svizzero è stato testato in Marocco e in Costa d’Avorio, i risultati sono stati contrastanti. Uno studio ha mostrato che i livelli di anemia da carenza di ferro diminuivano dal 35 all’8 per cento tra gli scolari marocchini dopo 40 settimane, ma un altro ha concluso che le tecniche di incapsulamento necessitavano ancora di lavoro.
Nel 2006, con il finanziamento del governo canadese, lo stato indiano del Tamil Nadu ha iniziato a utilizzare il tipo di sale di Diosady nei pranzi forniti a 5 milioni di scolari. Nel 2008, un consorzio di ricercatori svizzeri e indiani ha iniziato a testare sia la formula di Diosady sia un composto svizzero alternativo in 18 villaggi vicino a Bangalore, a circa 200 miglia a ovest di dove era cresciuto Mannar, per confrontare il funzionamento delle diverse aggiunte di ferro.
Lo iodio tende a reagire con le impurità nel sale, facendolo evaporare, quindi il sale iodato diventa meno efficace nel tempo. Il sale svizzero, che conteneva ferro sotto forma di pirofosfato ferrico macinato, ha perso il 44 per cento del suo contenuto di iodio nel primo mese di conservazione e l’86 per cento dopo sei mesi. Ma la versione di Diosady ha funzionato altrettanto bene del normale sale iodato, perdendo solo un quinto del suo contenuto di iodio dopo sei mesi.
In entrambi i prodotti, il ferro ha fatto il suo lavoro: la formula svizzera ha dimezzato il tasso di anemia negli scolari e la versione di Toronto ha funzionato ancora meglio. Il rivestimento in stearina, spesso solo pochi micron, si è dimostrato all’altezza del compito (Il pirofosfato ferrico, utilizzato nel sale svizzero, è già bianco, eliminando la necessità di un rivestimento, sebbene il ferro in esso contenuto sia assorbito meno facilmente dall’organismo).
Nel 2014, sono arrivati i risultati di un’altra valutazione, condotta da gruppi di ricerca presso le università Cornell e McGill. Il DFS di Diosady e Mannar è stato utilizzato con 212 raccoglitrici di tè in una tenuta a Darjeeling, una regione verde e lussureggiante nel Bengala occidentale, ai piedi delle montagne dell’Himalaya. Delle 93 donne che avevano troppo poco ferro nel sangue all’inizio dello studio, l’80 per cento aveva livelli normali entro la fine, circa otto mesi dopo. Ancora meglio, le loro capacità cognitive e la memoria sono migliorate. Uno studio condotto nel 2018 in 54 scuole nello stato indiano del Bihar, condotto da un gruppo dell’Università di Göttingen, ha rilevato che la DFS ha ridotto l’anemia del 20 per cento.
Tuttavia, almeno un importante studio ha sollevato alcuni dubbi sull’opportunità di aggiungere ferro al sale. In un documento del 2017, Abhijit Banerjee, Sharon Barnhardt ed Esther Duflo hanno riferito che uno studio condotto in 400 villaggi in Bihar non ha rilevato “alcuna prova che la vendita di DFS o la fornitura gratuita abbia un impatto economicamente o statisticamente significativo su emoglobina, anemia , salute fisica, cognizione o salute mentale”.
Questo risultato ha un certo peso, dal momento che Banerjee e Duflo hanno vinto il Nobel per l’economia 2019 per il loro lavoro sulla valutazione dell’impatto dei programmi di sviluppo. Nel loro articolo, i ricercatori hanno ipotizzato che per evitare il rischio di avvelenamento da ferro, la dose nel sale che stavano usando potrebbe essere stata troppo modesta per superare la carenza di ferro.
Il loro studio è stato uno dei 14 trattati in una meta-analisi del 2018 sulla rivista “Advances in Nutrition”, che aveva Mannar come coautore. Nel complesso, ha trovato il DFS efficace nel migliorare i livelli di ferro e ridurre l’anemia. Potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche (Mannar dice che il suo sale ha un sapore migliore del tipo preso in considerazione da Banerjee, Barnhardt e Duflo). Ma anche se i benefici del sale fortificato con ferro non sono ancora certi, molti investimenti sono già in campo per renderlo più ampiamente disponibile.
Il presidente della Micronutrient Initiative era così soddisfatto dei primi lavori di Diosady e Mannar (e così desideroso di tornare alla pratica medica) che nel 1994 ha offerto a Mannar la presidenza dell’organizzazione, che nel 2017 ha cambiato il suo nome in Nutrition International. Mannar ha supervisionato centinaia di programmi di fortificazione. Apprezza il sale perché costa poco e perché i ricchi e i poveri ne mangiano quantità simili.
Ma Diosady si chiede se anche il sale iodante sarebbe oggi politicamente fattibile, nonostante i suoi benefici, se non fosse già stato fatto decenni fa. I consumatori istruiti sono diventati diffidenti nei confronti di “lavorazioni” del cibo e cercano sempre più il “naturale”. Molte tonnellate di sale rosa, che ha un’aura verginale e incontaminata, vengono estratte in Himalaya ed esportate. Diosady osserva che anche la moglie “è molto diffidente nei confronti di tutto ciò che porto dal laboratorio”.
Entro il 2016, la Food Safety and Standards Authority of India aveva messo a punto il linguaggio normativo che disciplina la produzione di DFS. Uno stabilimento di produzione gestito da JVS Foods a Jaipur, nell’India nord-occidentale, ha iniziato a produrre il premiscelato su larga scala, sulla base del progetto di Diosady e del suo team: JVS ha acquistato alcune attrezzature e prodotto il resto, compresi gli estrusori e le macchine per rivestimento.
Mannar e alcuni ricercatori dell’Università di Toronto hanno quindi convinto a incorporare la premiscela nelle macchine per processare il sale. La produzione iniziale dell’impianto di 600 tonnellate all’anno è stata sufficiente per rifornire oltre 40 milioni di persone. Diosady stima che l’India ora abbia la capacità di produrre DFS per 100 milioni di persone all’anno.
Il governo dello stato dell’Uttar Pradesh, nel nord dell’India, è stato il primo ad aumentare la distribuzione, a partire dalla fine del 2016. Il sale è stato distribuito a 25 milioni di consumatori attraverso una rete di 15.000 “negozi a prezzo equo”, che vendono con sovvenzioni governative. Altri stati ne hanno seguito l’esempio: Madhya Pradesh nel 2017 e Jharkhand nel 2018. Nel settembre dello stesso anno, il primo ministro Narendra Modi ha parlato del sale nel suo discorso settimanale alla nazione.
Diosady stima che siano stati necessari 35 milioni di dollari, investiti in 20 anni, per sviluppare la tecnologia di microincapsulamento, testarla sul campo e fornire assistenza tecnica a JVS per avviare la produzione. I finanziamenti sono arrivati da varie fonti, tra cui la Micronutrient Initiative, il governo canadese, la Bill and Melinda Gates Foundation e il Tata Trusts, una delle più grandi fondazioni filantropiche dell’India. Ratan Tata, l’industriale che dirige i trust, ha una fiducia assoluta nel sale fortificato, così come Bill Gates.
Tuttavia, se il DFS seguirà la strada percorsa per la prima volta dal sale iodato, dall’intervento mirato al condimento universale, dipende in gran parte dal fatto che i produttori di sale commerciali possano decidersi a produrlo su larga scala. Questo passaggio, sostiene Rajan Sankar, direttore del programma per la nutrizione presso i Tata Trusts ed ex consulente della Micronutrient Initiative, richiede l’intervento del governo.
La spinta alla iodizzazione dell’India degli anni 1980 e 1990 ha avuto successo perché il governo ha aiutato i produttori di sale ad acquistare attrezzature moderne e ha fornito iodato di potassio gratuito e supporto tecnico. Se le autorità sanitarie pubbliche sono seriamente intenzionate a combattere l’anemia, deve chiarire qual è il supporto che sono pronte a dare.
I nipoti di Mannar ora possiedono e gestiscono le saline di famiglia. Nella stagione di essiccazione estiva, gli appartamenti pullulano ancora di operai che raccolgono il sale manualmente, ma ora c’è un grande impianto arioso dove il sale viene lavato, macinato e iodato in enormi tini di metallo. Sacchi di sale, accatastati a dozzine, attendono di essere spediti. Ma nonostante la spinta di Mannar, l’azienda non vende ancora il sale a doppia fortificazione. “Stiamo ancora aspettando che i leader di mercato facciano la prima mossa”, egli conclude.
Immagine: Un particolare delle sculture Land and Sea I e II, in cui l’autrice Natalie Andrew ha riempito vasi di ceramica con acqua salata del porto di Boston e ha catturato le strutture cristalline che si sono formate nel tempo. Natalie Andrew
(rp)
